— Алиса, как бы глупо и пафосно это не звучало, но от тебя зависит будущее оборотней…

Я должна спасти мир оборотней??? Газированная жидкость толкнулась в нос, вызывая фонтан из ноздрей, а затем и судорожный кашель. Когда казалось, что я сейчас глупо умру, подавившись шампанским, крепкая мужская ладонь постучала меня участливо по спине. Знакомство не задалось с самого начала, чего уж скрывать.

— Ты как? — волчара участливо навис надо мной.

— У тебя в семье не было цыган или инстацыган? — мне вспомнились марафоны, участие на которые я скупала десятками, надеясь, что они помогут обрести себя. Жаль, что не вышло.

— Только румыны. Тебе подойдёт?

— Дай мне платок и рассказывай, с чего я вдруг превратилась в мессию! — мой сарказм должен бы был прожечь и пол, но волчаре было всё нипочём — завидное самообладание

Промокнув мой нос и погладив по голове, словно лисёнка-несмышлёныша, он продолжил своё повествование.

— Алиса, я знаю, что тебе, как вору высшей квалификации, поступил заказ на похищение редкого артефакта. И не надо кукситься — меня не провести, твоё личное дело было изучено мной вдоль и поперёк. Только знаешь ли ты, что именно в том небольшом футляре?

Я предпочла проигнорировать его вопрос, делая вид, что занята потягиванием шампанского, вдруг утратившего для меня свой вкус: слишком интересный поворот приняла наша беседа.

— Это важный Грааль, ценный для всего народа оборотней, — продолжил он, не дождавшись ответа, — и моя цель защитить его от посягательств.

— Знаешь, уже достаточно поздно. Думаю, что мне пора идти. Отвернись, чтобы смогла одеться! — я демонстративно зевнула, думая о том, что пришло время точно делать ноги, забрать выигранные деньги и скорей сваливать из города. Не хватало мне только вселенских заговоров и спасителей мира в лице моего длинноволосого любовника. Или это я должна стать героиней комиксов? В любом случае мой интерес начал пропадать. А ведь так хорошо всё начиналось…

— Алиса! Я знаю о тебе слишком многое. Если расскажу то, что неизвестно никому, коме тебя, дашь мне шанс?

Чёрт возьми, я уже задолбалась надевать и снимать свою футболку, даже её видавший всё ворот растянулся за сегодня. Вдруг захотелось хоть какой-то определённости.

— Ну давай, Марк, то есть, Мрак, удиви меня. Надеюсь, что сейчас ты не достанешь откуда-нибудь хрустального шара? Мне достаточно и шаров между твоими ногами, которые я, кстати, сейчас бы ещё разок потрогала, перед отъездом.

Наконец-то до волчары дошло, что он всё ещё обнажён, а я с кривоватой усмешкой насладилась его смущением.

— Нет, мне достаточно материалов, собранных работодателем! — он наконец-то натянул трусы, но от этого стало ещё хуже — ткань облегала очертания мощного члена, неистовость которого было невозможно забыть.

— Ты бы ещё что-нибудь надел… А лучше, отошёл подальше, что-то не меня несёт. Может зацепить!

Мой галантный кавалер прикрылся нелепой розовой подушкой, валявшейся на кресле, и бросил взгляд на меня, словно проверяя, можно ли продолжать беседу.

— Алиса, скажи, ты ведь мечтаешь стать обычным человеком и отринуть древнюю кровь кицунэ? Твой последний заказчик пообещал, что выведет на подпольных магических хирургов, которое в состоянии провести эту операцию? А ещё сумма, предложенная им, покрывает медицинское вмешательство?

Я судорожно сглотнула: три из трёх! Никто не мог знать этого. Даже мне в своё время показалось предложение работодателя странным, неприлично идеальным, походящим под все мои запросы, словно решающим главную проблему.

— К чему ты ведёшь, Мрак? — в этот раз не стала коверкать его имя, пытаясь сдержаться, — слишком уж важным получался разговор.

— К тому, что тебя грязно использовали, зная о слабостях, в которых ты и самой себе с трудом можешь признаться. А меня вызвали сюда, чтобы не дать совершить тебе ошибку.

— Так в чём же я могу ошибиться, если выполню простой заказ?

— Ты можешь превратить всех жителей Земли в оборотней, если отнесешь артефакт заказчику. Неужели было мало того, что явилось тебе при нашем контакте в видениях?

— Это было нашим будущим? — от этой мысли по телу пробежали мурашки, а в горле пересохло, словно шампанское обратилось в смертоносный яд. Или таким оно и было?

— Одним из его вариантов! Я — хранитель артефакта, мне дарована связь с ним, о которой я никогда не просил. Теперь его сила в моей крови. Она горит, играет и сжигает меня изнутри. Встретив тебя, понял, что ты — единственная, кто может встать на пути его мощи.