И что теперь делать? Рассказать ей про Мрака? Я ощутила, что кольцо событий сжимается вокруг меня. Слишком много всего обрушилось на меня в последние дни. Распахнув окно, впустила свежий морозный воздух и глубоко вдохнула.

— Матушка, думаю, пришла пора познакомить тебя с моим Истинным!

Я надеялась, что это заявление произведёт эффект разорвавшейся бомбы. Хотелось хотя бы раз увидеть родительницу обескураженной и взволнованной, но и в этот раз она смогла сохранить лицо, лишь глаза сверкнули любопытством.

— Надо же! Интересное заявление. Надеюсь, что это достойный оборотень!

— Да! А ещё у него хранится вторая часть артефакта.

Вот теперь мне наконец-то удалось её удивить по-настоящему.

— Ты ведь понимаешь, что не может быть таких совпадений? Уверена, что этот мужчина не использует тебя в своих целях? Я уже поверила одному… А ты ведь ещё совсем дитя, наивное и чистое!

«Вы все используете меня в своих целях! Никому нельзя доверять!» — мелькнуло в голове. Но промолчала. Сердце словно магнитом тянуло к волчаре, который сейчас искал меня. Но с какой целью? Я даже не знала, чего ожидать от него.

— Матушка, ты уверена, что сможешь уничтожить артефакт? — это было единственное, что сейчас было важно.

Госпожа Шуанг заметно напряглась.

— Я не уверена, но могу попытаться. Ведь именно для этого его и ищу!

— Тогда пообещай мне, что больше никаких тайн и лжи! Мы ведь с тобой одна семья. Или мы помогаем друг другу и идём вместе к цели, либо каждая пойдёт своей дорогой! — эти слова дались мне непросто, но я должна была их произнести.

Старшая как-то по-новому взглянула на меня, словно знакомясь впервые.

— Как же быстро ты повзрослела, милая! Жаль, что так мало дала тебе своей любви. Наверное, кицунэ — не лучшие матери. Но я горжусь тем, какой ты стала. Обещаю, что помогу тебе и поддержу во всём.

Я зажмурилась, чтобы не разреветься, впервые услышав подобные слова от строгой и безэмоциональной матушки.

— Тогда нам пора ехать. Тем более, те люди, которых ты обезвредила, скоро начнут приходить в себя. Только у меня к тебе просьба: вернись в своё настоящее обличие. Боюсь, тебя могут не пустить туда, куда собираемся.

— И куда же это? — она безразлично взглянула в зеркало, поправив седые волосы.

— Мы едем в ночной клуб! Все нити ведут туда.

Старшая кицунэ хмыкнула.

— Надеюсь, у тебя найдётся достойный наряд для меня?

Старушка, стоявшая передо мной, вдруг задрожала, а силуэт её сгорбленной фигуры замерцал, искрясь и переливаясь! На секунду мелькнули в воздухе девять белоснежных хвостов, заслоняя обладательницу, а в следующий миг посреди комнаты грациозно потянулась высокая темноволосая женщина с белоснежной фарфоровой кожей. В очередной раз поразилась гармоничности черт её лица: изящный разрез глаз, аккуратный носик, полные чувственные губы, аккуратный острый подбородок с милой ямочкой.

Она ещё раз крутанулась перед зеркалом, явно довольная отражением. Странно, даже старческая безразмерная кофта и юбка в пол не портили её. Практически Мэрлин Монро, которая была прекрасна даже в мешке из-под картошки.

— А что сейчас носит молодёжь в Москве?

Всё-таки в каждой женщине, даже в мудрой кицунэ, разменявшей не одну сотню лет, живёт кокетка. Я протянула ей джинсы, футболку и спортивную кофту.

— А платья у тебя нет? В конце концов, не так часто я выхожу в свет. Да и не хочется перед глазами великого удава предстать в этом! — она презрительно покосилась на неказистый наряд.

— Кстати, ты так и не сказала, в чём состояла роль Станислава Самуиловича! Зачем ему нужен артефакт?

— Ты так и не поняла? Он хочет власти. Власти надо всеми. Сперва надеялась, что он мечтает о свободе для нашего народа. Боже, как глупа и слепа я была. И отчаянно влюблена…

— Ты? В него? — а вот я так и не научилась скрывать свои эмоции, поэтому сейчас почувствовала, что брови поползли наверх, за что получила легкий шлепок по лбу.

— Морщины появятся! — назидательно произнесла матушка. — Между прочим, в молодости он был весьма хорош собой. Глаз не отвести. Пусть я была гораздо старше, но рядом с ним моё сердце пело, а кровь становилась горячее. Помню, как мы ночи напролёт…

— Можно без интимных подробностей? — перебила Старшую.

— Ваше поколение безнадёжно испорчено! Но ночам мы вели долгие беседы о будущем нашего народа. Именно Стас вложил в мою голову мечту о мире оборотней. Тогда не казалось, что так мы все станем наконец-то счастливы. Больше не надо будет скрываться, бояться быть обнаруженными, слепо следовать требованиям кодекса. Ты даже не представляешь, как я была счастлива тогда. Но потом всё начало меняться. Тот восторженный парень исчез, на его месте появился хладнокровный и расчётливый змей, идущий по головам к титулу Вожака. Я отказывалась признавать, насколько он изменился, утешала себя тем, что он делает это и для меня. Но однажды поняла, что у него есть лишь одно желание и цель. Стас хотел стать богом.