Легко оторвавшись от пола, взмыла вверх, тряхнув тремя хвостами, отвлекая внимание, а остальными стабилизируя тело, готовое пробежаться по стенам. Кажется, Мрак не ожидал от меня такой прыти: когда он совершил очередной прыжок, стараюсь подмять своей массой, меня там уже не было. Бег кицунэ похож на танец — грациозный, стремительный, завораживающий, но непредсказуемы. Невозможно определить, в какой точке пространства окажется лиса.

Да, волчара был бесспорно хорош: пару раз его зубы клацнули, почти задевая кончик одного из хвостов, но на большее его бы точно не хватило. Намотав ещё несколько кругов по комнате, ощутила, что мой преследователь выбивается из сил, и это было естественно — слишком много внимания и концентрации, заставляющей работать не только звериную, но и человеческую ипостась. Замерев около окна, оглянулась — янтарные глаза зверя буквально прожигали мою шерсть, опаляли сердце, терзали душу. Замешкалась на секунду, и волк не преминул этим воспользоваться — молниеносный прыжок в мою сторону, а в следующий момент ему на голову обрушился массивный деревянный карниз вместе с тяжёлой плотной шторой. Как же просто было обмануть доверчивого самца. Теперь я выиграла несколько минут, пока он будет приходить в себя и выпутываться из ловушки.

Вместо того чтобы ретироваться в окно, ловко скатилась по лестнице, едва касаясь ступеней лапами, успев по пути схватить в зубы свою одежду. Теперь оставалось позаимствовать ключи от мотоцикла, которые Мрак легкомысленно бросил в прихожей. Всё это заняло буквально несколько секунд. Вернувшись в человеческий облик уже в саду, ощутила обнажённой кожей, насколько прохладным был осенний воздух — по телу пробежал озноб, а руки задрожали. Хотя, скорее всего, отпускал адреналин погони. Теперь я точно знала, что делать. Быстро натянув спортивный костюм, нажала на пульт управления воротами — хорошо, что внимательно осмотрелась заранее — и, оседлав, железного коня оборотня с рёвом вылетела с участка. Ледяной ветер развивал непослушные волосы и холодил тело, но через карман меня согревал футляр артефакта.

На глазах выступили слёзы, наверное, надо сбавить скорость. Слишком быстро для езды без шлема. Но кого я обманывала, солёные капли, катящиеся по лицу, не были результатом хлёстких порывов. Я оплакивала своё счастье с любимым. Только что своими лапами и руками разорвала прочную нить, которая связывала меня с Мраком. Истинных пар не бывает, — думала раньше, но волчара показал, что это не так. Всё, надо успокоиться и сконцентрироваться, не хватало ещё попасть в аварию, находясь в шаге от исполнения заветной мечты.

Итак, что мы имеем в сухом остатке? Ничего хорошего! Аванс на банковском счету, которым я не могу воспользоваться; выигрыш, который не могу забрать; несколько смятых банкнот, карточка, паспорт, помада и одежда с чужого плеча. Хотя есть и плюсы: шикарный байк и добытый артефакт, вокруг которого столько тайн. Про разбитое сердце (причём, не только своё), я старалась не вспоминать.

Самое время подумать о будущем, которое виделось мне весьма туманным. Для начала надо было найти нору, в которой можно схорониться. Уверена, мой Избранный начнёт искать меня повсюду. А памятуя об упорстве этого волчары, можно не сомневаться, что тот перевернёт всё вокруг. А ещё нужно было дождаться звонка заказчика, благо он точен, как швейцарские часы: ровно в полночь загадочный абонент набирал мой номер. Он настоял на том, чтобы наша контакт был односторонним, самостоятельно связаться с мистером Х у меня не было возможности.

Я зябко поёжилась, пряча кисти в рукава кофты. Вот и первый пункт в моём плане: купить одежду —лёгкий спортивный костюм не слишком подходит для загородных прогулок и езды на мотоцикле. Матушка всегда говорила, что, если не знаешь, как достичь глобальной цели, сделай небольшой шажок в сторону понятной и осуществимой потребности.

Тяжёлый байк мчал меня в город. В голове немного прояснилось, стоило лишь отрезать эмоции и переживания, спрятав их в самый отдалённый уголок памяти. В который раз я поблагодарила мудрость кицунэ, впитанную с детства: у лисы нет дома, и в то же время их тысячи. Ну до тысячи я пока не дожила, а вот комнатка в общежитии для не слишком законных мигрантов, о которой никто не знал, у меня имелась. Комендант общежития не интересовался ни моими документами, ни тем, почему я хочу снять угол в этом муравейнике, а вот конверт с купюрами, передаваемый каждый месяц, был ему по душе. А ароматы еды, готовящейся на кухнях, сможет спрятать мой запах даже от волка.

Мотоцикл я бросила на одной из глухих улиц, печально погладив его на прощание. К сожалению, этот красавец мог стать одной из ниточек, ведущих ко мне. К тому же, мне надо было максимально раствориться в толпе, стать одной из миллиона песчинок, незаметной и обычной.

Хорошо, что я абсолютно неприхотлива в быту и не обладаю повышенной брезгливостью, но даже меня передёрнуло при входе в общежитие — какофония звуков, мельтешение подозрительных людей, воздух, напитанный застарелым потом и нечистой одеждой.

— Эй, красавица, заблудилась или ищешь кого? Может, меня? — кто-то неприятно хохотнул сбоку, обдавая волной перегара.

В руках у меня было множество пакетов с купленной на ближайшем рынке одеждой, снедью и бутилированной водой. Кто знает, сколько мне придётся тут обитать? А выходить лишний раз из комнаты было небезопасно. Я надеялась, что мне удастся проскочить незамеченной. Но всё было против меня.

— Ты чего молчишь? Язык проглотила? — обладатель гнусного смеха теперь перегородил мне путь. Им оказался невысокий коренастый смуглый мужик, явно находящийся в изрядном подпитии.

— Дайте пройти, пожалуйста! — иногда вежливость работает лучше любых угроз. Да и растрачивать силу на этого типа не хотелось.

— Торопишься? Давай посидим, выпьем! У тебя вот и закуска есть, вижу! — он кивнул на мой пакет с продуктами и попытался приобнять за плечи, но я ловко вывернулась.

«А вечер перестаёт быть томным!» — вспомнилась крылатая фраза. Никуда не деться, придётся воздействовать на приставучего мужика. Я сконцентрировалась и почувствовала, как покалывает пальцы от горячей упругой волны силы, поднимающейся внутри. Теперь важно придать ей нужную форму и направление. Подняв глаза на объект, постаралась внушить ему страх, не слишком заботясь о тонкости работы. В отношении таких хорошо действует дубина, а не рапира. Странно, но нахал никуда не сбежал, а лишь ещё шире улыбнулся, обнажая жёлтые неровные зубы.