— Клянусь! — волчара царапнул удлинившимся когтём запястье, и воздух наполнился пряно-железным ароматом. Я лишь облизнулась, связанная их клятвой и каплями крови, которые попали на моё тело.

— Алиса, ну где тебя носит? — матушка подняла на меня недовольные и подозрительно блестящие глаза. Кажется, она всё же успела пропустить пару коктейлей, пока меня не было.

— Уходи! — произнесла я одними губами, и мудрая кицунэ не стала спорить, быстро вскочив с места. Но было уже поздно: рядом со мной появился удав, а вокруг сформировался заслон из здоровяков медведей, охранников заведения.

— Кажется, мы в ловушке! — матушка очаровательно улыбнулась, словно не была удивлена. — А ты, Стас, почти не изменился. Разве что полысел. Ну и морщин стало больше.

— А ты всё так же прекрасна, Кара! — Вожак внимательно вглядывался в её лицо. Мне показалось, или в его глазах мелькнуло что-то человеческое? Какое-то подобие любви и грусти? — Я рад тебя видеть, что бы ты ни думала. Не ожидал встретить тебя в Москве.

— Ну должен же хоть кто-то остановить тебя в твоём слепом и фанатичном стремлении к всевластию! — а вот кицунэ была абсолютно хладнокровна и вела себя как на светском приёме, даже ножки сложила, что герцогиня, пришедшая на файф-околок во дворец к королеве.

— Ты здесь ради этого? — он невесело ухмыльнулся. — А я-то надеялась, что соскучилась по мне. Кстати, как давно ты прибыла в столицу? Покажи мне запястье с меткой о регистрационном учёте!

Матушка продолжала улыбаться, замерев, словно статуя.

— Так и думал. Ты же знаешь правила. За нарушение требований о пребывании помеченных особей, имею право применить к тебе наказание по решению Высшего совета.

— Который пляшет под твою дудку! — съязвила она.

Я похолодела — мало кто может позволить себе такой тон в разговоре с Вожаком.

— Рад, что ты не утратила присутствия духа. Твой характер всегда меня восхищал. Жаль, что наши пути разошлись. Только вот так и не понял, когда это произошло, ведь я всегда чувствовал твою поддержку, даже когда ты была далеко. Позволь узнать, что же так на тебя повлияло?

— Не что, а кто! Обычная человечка, юная девушка, почти ребёнок, которая стала оборотнем помимо своей воли. Именно она донесла до меня, древней кицунэ, что может произойти, если знания попадут не в те руки. Единственное, о чём жалею, что сама не поняла этого раньше.

— Интересно… Вот уж не думал, что тебя так легко сбить с верного пути.

— Ты имел в виду твоего пути, Стас?

— Ладно, наша беседа доставляет мне настоящее удовольствие, но мы сможем продолжить её в дороге. Думаю, тебе тоже будет интересна эта поездка. Прошу последовать со мной Кара. С данного момента ты под моим надзором.

Удав галантно протянул руку, но матушка проигнорировала этот жест и элегантно поднялась со стула.

Дальше мы двинулись сквозь мерцающее пространство клуба, зажатые широкими плечами охранников медведей. Парочка этих здоровяков ранее увела куда-то Мрака. У служебного входа нас ожидал чёрный тонированный минивэн.

— Прошу, прекрасные дамы! — удав кивнул на распахнувшуюся дверцу, приглашая нас внутрь.

В салоне я увидела Мрака, бледного, со сжатыми челюстями и глазами, мечущими молнии в расположившихся по сторонам от него медведей.

— Ну вот и вся компания в сборе! — удовлетворённо выдохнул удав, когда все разместились. Охранники усадили нас подальше от двери, позаботившись, чтобы мы были максимально заблокированы. — Ведь говорят, что друзей нужно держать возле себя, а врагов ещё ближе. Поэтому какое-то время вам придётся побыть моими гостями. Но искренне надеюсь, что нам ещё удастся наладить отношения. Ведь я чувствую, что осталось недолго до того, как осуществлю задуманное.

В очередной раз ощутила противный зуд подлого червячка сомнения, засевшего в моём мозгу. Порой удав был настолько убедителен, что мне хотелось примкнуть к нему в его сумасшедшем, но грандиозном мероприятии.

— И куда же мы поедем? — в голосе матушки вновь мелькнули нотки сарказма. — Или это большая и страшная тайна? У тебя всегда была тяга к излишней мистификации. Загадочный и всезнающий удав…

Вожак терпеливо снёс и этот укол, лишь поморщившись на секунду.

— Мы отправимся к юной особе, чья роль в разыгравшейся пьесе сложно переоценить. Я поклялся Мраку отпустить Леночку в обмен на ту часть артефакта, что хранится у него.

Мне уже было интересно взглянуть на эту девчонку, которая стала невольной участницей странной и сложной игры высших оборотней, и смогла внести в неё свои коррективы. Всё же надеюсь, что виденные мной фотографии врут, и Лена окажется кривой или рябой, ну, или хотя бы не сногсшибательной красоткой. Горячая едкая ревность вновь разлилась по венам. Словно почувствовав это, Мрак поднял на меня взгляд.

Надеюсь, что у него есть какой-то план. Что-то подсказывало мне, что мой родитель не относится к числу оборотней, которым можно доверять. Боюсь, что для такого даже нарушить непреложную клятву будет возможно. Станислав Самуилович, хитрый удав, я же знаю, что просто так нам не уйти, ведь те, кто не приняли твою правду, вряд ли живут долго!