«Что? Что сейчас рассказал удав? Это не может быть правдой! Только не это! Неужели я его дочь?» — в моей голове пульсировали навязчивые мысли в такт басам, качающим в клубе. Казалось, что всё смешалось во едино: артефакт, улыбка Станислава Самуиловича, наряженные вурдалаками оборотни, Мрак с пастью, залитой кровью в обличии волка. Голова закружилась и мне пришлось опереться на стену.

— Милочка, что с тобой? — Вожак аккуратно подхватил меня за локоть, а я вцепилась в его руку, ища опоры. Лучше бы я этого не делала…

Поток странных мучительных образов обрушился на меня подобно лавине. Улицы, залитые кровью, крики и стоны, стаи диких зверей, влекомые желанием убийства, вакханалия насилия и животных инстинктов. И за этим всем наблюдал с балкона небоскрёба безмятежный удав с улыбкой, приклеенной к стареющему лицу.

— Не-е-е-е-е-ет! — отшатнулась назад в ужасе. — Так вот чего вы хотите?

— Что ты увидела? — он вновь приблизился.

— Будущее! Неужели вы не понимаете, к чему приведёт ваша мечта? Это же бесчеловечно!

— Бесчеловечно? — он ухмыльнулся. — Вообще-то, я — оборотень, мне не интересна людская мораль. То, что тебе явилось — естественный отбор. Выжить могут только сильнейшие, остальным не место в новом мире.

Теперь я поняла, почему моя бесстрашная матушка с таким испугом говорила о Станиславе Самуиловиче. А ведь она верила ему до последнего, надеялась, что он хочет всеобщего блага, помогала во всём, хоть и покинула его, как любовника. Жаль, что она слишком поздно рассмотрела его настоящее лицо монстра.

Я попятилась, но шансов сбежать у меня не было, удав, несмотря на возраст, был сильнее.

— Алиса, примкни ко мне! Ты будешь наследницей великой империи! Я оставлю тебе всё, когда придёт пора уйти на покой. Это твой единственный шанс стать кем-то! — пальцы стальной хваткой сжали моё плечо.

Зажмурившись, попробовала сосчитать до десяти, приводя мысли в порядок.

— Один — бежать без оглядки!

— Два — а что, если он прав?

— Три — быть хозяйкой, правительницей, Вожаком!

— Четыре — реки крови…

— Пять — настоящее проклятие, которое придётся носить всю жизнь.

— Шесть — Мрак, мой Мрак. Он этого никогда не примет!

— Семь — откуда этот запах мускуса, специй и весеннего леса?

— Восемь — Он здесь, рядом!

— Ну вот, стоит оставить тебя ненадолго, как обязательно находится самец, желающий к тебе пр-р-р-рикоснуться! — вновь это грассирующее «Р», которое узнаю из тысячи. Мой волчара всё-таки нашёл меня. Конечно, а как иначе, ведь мы — истинная пара. Я распахнула веки, и окружающий мир перестал существовать, остался лишь янтарь глаз возлюбленного и ровное биение его сердца, заглушающий остальные звуки.

— Юноша, вам не говорили, что нельзя вмешиваться в беседы срарш-ш-ш-ших?! — кажется, удав был в одном шаге от того, чтобы перекинуться, хотя пытался и не выдать этого.

— Милая, у тебя всё в порядке? — Мрак словно не заметил слов Вожака. А ведь это явное неуважение, которое может привести к жутким последствиям. Если он, конечно, не задумал бросить вызов Главному оборотню. Судя по решительно сжатым челюстям и огненным искоркам, именно это и задумал возлюбленный.

— Мрак, не смей! — закричала я, вкладывая в эту просьбу всю силу убеждения. Густая тёплая волна наполнила коридор, словно залив его клейким киселём. Оба мужчины с недоверием и восхищением уставились на меня.

— Какая сила! — голос Станислава Самуиловича звучал словно в замедленной съёмке, а его движения стали тягучими и неспешными. — Ты нужна мне, дочь!

В ужасе метнулась в сторону в головокружительном прыжке — на меня не подействовала заморозка времени, которая удалась мне сегодня впервые. Подскочив к волку, дёрнула его за руку.

— Бежим, скорее! — но он не шелохнулся, кажется, бОльшая часть чар досталась именно ему.

— Не торопитесь так, это невежливо, покидать хозяина не попрощавшись. Тем более, у меня есть для вас сюрприз! — удав «оттаивал» на глазах, постепенно ускоряясь.

— С меня хватит сюрпризов! — зарычала я, понимая, что могла бы сейчас сбежать, но не имею права оставить своего Истинного.

— Это приятный подарок! Особенно для твоего спутника! Думаю, он давно хочет найти свою названую сестру Леночку!

Теперь уже Мрак обнажил верхние зубы, со стремительно удлиняющимися клыками. Его ярость стеганула так, что плотный панцирь, сковавший пространство, рассыпался хрупкими осколками, истлевая на грязном полу.

— А вы тоже любопытный экземпляр! — удав зааплодировал нам обоим. — Моя дочь выбрала спутника под стать. Какой же силой будет обладать ваше потомство. Они станут достойными продолжателями моей династии!