На губернаторе не было живого лица, ничего на этот вопрос он ответить не смог.

— Знаете, в каких случаях воздвигаются триумфальные арки? — спросил царь и, не дождавшись ответа, разъяснил сам, — строятся они в честь памятных исторических событий, обычно в честь важных побед в каких-либо военных кампаниях. Примерами триумфальных арк в мировой истории являются три арки в Риме, Тита, Септимия Севера и Константина, а также арка на площади Звезды в Париже, Нарвские ворота в Петербурге и Бранденбургские ворота в Берлине. Все это возведено в честь славных побед римлян, французов, немцев и русских. А вот эта арка зачем здесь?

Губернатор только глотал слюну, но вслух ничего сказать не сумел.

— Понятно… — не стал обострять ситуацию царь, — но раз уж построили, ломать не надо… но в дальнейшем воздержитесь от излишних трат из городского бюджета. А куда, собственно, мы едем?

Тут уж губернатор Одинцов сумел справиться со своими волнениями и начал отвечать точно и четко.

— Возможны два варианта, ваше… то есть Александр Александрович — первый это краткий обзор Нижегородской ярмарки, а затем заселение в гостиницу и краткий отдых перед посещением Всемирной выставки. А второй — наоборот, сначала гостиница, потоми все остальное.

— Как ты смотришь на это, Мари? — обратился государь к жене.

— Думаю, что сначала надо дела сделать, а потом отдыхать, — ответила она.

— Решено, — рубанул ребром ладони по воздуху Александр, — показывайте нам вашу Ярмарку.

— Да мы уже въезжаем на ее территорию, — обрадовался губернатор тому, что беседа, наконец, вошла в наторенное русло, — вот это главная аллея, улица Александра Невского, в конце ее стоит одноименный храм авторства Монферрана, слева Главный Ярмарочный дом и все остальные павильоны, а справа так называемые Гребневские пески, остров на реке, где располагаются хранилища товаров, собственно и продаваемых на Ярмарке.

— Я слышал, что население вашего города во время проведения Ярмарки увеличивается в несколько раз, — царь уже вышел из пролетки и с большим интересом разглядывал людскую толчею вокруг зданий ярмарки.

— Совершенно верно, ваше… то есть Александр Александрович, — тут же отвечал Одинцов, — увеличивается, и даже не в разы, а я бы сказал, что на порядок… зимой в городе числится порядка десяти тысяч жителей, а в летние месяцы более ста тысяч. Кстати, наиболее уважаемые члены ярмарочного сообщества ждут встречи с вами…

— И где они собрались? — уточнил царь.

— Так в Главном доме, на втором этаже — там есть специальный зал для приемов, называется гербовым… — уточнил губернатор.

— Надо уважить уважаемых членов сообщества, — серьезно ответил Александр, — ведите нас, Вергилий, — вспомнил он зачем-то трагедию Данте.

— А почему у вас тут так мерзко пахнет? — неожиданно спросила у Одинцова императрица.

— Так…так… — аж вспотел от волнения тот, но быстро справился, — ярмарка же, здесь разные вещи продают, бывает, что и дурнопахнущие… один римский император на этот счет правильно заметил, что деньги не пахнут.

— Да вы знаток римской истории, — пошутил царь, и все присутствующие рассмеялись, чувствуя, что атмосфера значительно разрядилась.

А в гербовом зале их уже ждала большая кампания уважаемых и знаменитых в узких кругах людей. Тут был и Николай Бугров, мукомольный король России, и Матвей Башкиров, конкурент Бугрова и гласный городской Думы, и Сергей Рукавишников, монополист по торговле солью и владелец крупнейшего банка, и Федор Блинов, успешный промышленник и владелец многих доходных домов городе. В целях разбавить это собрание нероссийскими представителями были приглашены также по одному китайскому, индийскому и персидскому купцу, они торговали на Ярмарке не первый десяток лет.

— Исполать тебе, батюшка государь-император, — синхронно склонились в пояс перед царем все, включая иностранцев.

— Разгибайтесь уже, — недовольно проговорил им Александр, — хватит спины гнуть.

И когда они вернулись в вертикальное положение, царь продолжил:

— Рассказывайте, добрые люди, как живете-можете? С какими проблемами сталкиваетесь, может быть, помочь чем-то надо нашему уважаемому купечеству…

— Ээээ… — не сразу смог сформулировать что-либо внятное купец Бугров, негласно выдвинутый обществом в лидеры, — так-то у нас все хорошо, государь, но если вглядываться глубже, то некоторые проблемы таки имеются, — выдавил он из себя.

— Поделитесь, — запросто ответил ему Александр, усаживаясь за стол, где стоял пузатый самовар и многочисленные столовые приборы, — я вас внимательно слушаю.

Купцы, глядя на верховного владыку, также уселись на свободные места, налили себе чаю из самовара и приготовились слушать.

— Надежа-государь, — проговорил, наконец, Бугров, но император поморщился и попросил без титулов, тогда тот продолжил без титулов, — Александр Александрович, все как будто неплохо на земле русской, не считая отдельных мелочей. Слуги государевы очень уж много дерут за возможность работать, это раз. А два это то, что наши затраты на благотворительность облагаются теми же налогами, что и остальная наша деятельность. Мы же не на свой карман работаем, а на российский…