— Нет, никуда мы заезжать по дороге не будем — идем прямиком в Кронштадт. Финские вопросы надо сначала подготовить, а так вот, с бухты-барахты решить ничего не получится.

— Жалко, — искренне опечалился Георгий, — хотел посмотреть, как они там живут в Або и Турку… много слышал про эти города, но не бывал ни разу.

— Какие твои годы, — отвечал царь, — побываешь там, и не раз, это я тебе обещаю.

А следующей ночью царь проснулся от громкого стука в дверь своих покоев.

— Что случилось? — сонно прищурился он на капитана Чагина, — мы идем ко дну?

— Никак нет, ваше величество, — испуганно начал рапортовать он, — ко дну пока никто не идет, но со временем такой вариант не исключается — Штандарт сел на камни…

— Да что ж вы как навигацию-то осуществляете, — в сердцах сообщил капитану он, — не картошку везете все-таки, а царя…

Капитан испуганно моргал, но молчал, а Александр начал одеваться и разбудил супругу.

— Что надо делать? — задал, наконец, главный вопрос царь.

— Вам и вашей семье необходимо пересесть в моторный вельбот, он доставит всех вас на берег…

— На какой берег? — уточнил царь.

— Примерно в трех кабельтовых отсюда полуостров Гангут, там наша морская база.

— Ясно, — бросил Александр, — а остальная команда что будет делать?

— Оставаться на судне и бороться за живучесть, — отрапортовал адмирал, — вашими же драгоценными жизнями мы рисковать не можем…

— Уговорили, — Александр с Анной уже вышли в коридор верхней палубы, где их ждали не менее перепуганные Георгий, Николай и Михаил, — кто поведет вельбот?

— Мой первый помощник, — ответил Чагин, — Степанов Павел Борисович.

Степанов, здоровенный офицер в кителе, молча указал путь к спасательному средству. Ветерок снаружи судна дул, конечно, но очень умеренный, волнение не превышало 4 баллов, судя по отсутствию барашков на гребнях волн.

Семья императора погрузилась на вельбот, Степанов завел мотор, и они двинулись по направлению к виднеющемуся вдали скалистому берегу. Через несколько минут справа показалась еще одна лодка, где сидел бородатый финн, очевидно, рыбак.

— Ней, юстава (привет, дружище), — сказал ему Степанов, притормозив ход вельбота, — мине войн ласкеута (где можно пристать к берегу)?

— Ней, — отвечал рыбак, — пусе васемалла, села он лахти (держись левее, там будет бухта).

А потом он еще и со своей стороны вопросик задал.

— Я кука сина олет (вы кто такие)?

— Кунинкаллине перхе (царская семья), — ответил ему Степанов, оставив его сидеть с открытым ртом.

— Хорошо по-фински говорите, — сказал ему Александр, — где научились?

— У меня бабушка финка, — ответил тот, — каждое лето ездил к ней, там и научился.

А вельбот тем временем проскочил полосу прибоя и ткнулся носом в песочек в маленькой, но закрытой со всех сторон бухте. Степанов подумал, что не обманул рыбак, а Александр помог выйти на берег супруге и заметил вслух:

— Как говорится, человек предполагает, а Господь Бог располагает — придется нам теперь решать финский вопрос…

Конец первой книги