Глава 2127

Когда Рендидли коснулся её краёв, память охотно откликнулась; казалось, она только его и ждала. Свет изогнулся в формы, за долю секунды выстраивая небольшую замкнутую область. Несмотря на свои мысленные приготовления, часть Рендидли всё же вздрогнула, когда сцена, материализовавшаяся вокруг него, оказалась такой знакомой.

Он стоял внутри одного из захудалых мотелей, между которыми металась его мать после того, как Рендидли уехал в колледж. В те времена, когда он приезжал домой в гости, столько же времени уходило на её поиски, сколько на само общение с ней. Губа Рендидли скривилась от отвращения.

Он забыл те тревожные и смутно тошнотворные возвращения в свой первый год.

Его взгляд окинул окрестности. Шторы с отталкивающим узором были закрыты, и большая часть освещения комнаты исходила от синеватого свечения телевизора. Засов на двери был задвинут, а свет в ванной в дальнем конце комнаты был выключен. Развалившись на диване в нижнем белье, лежала его мать.

Её храп был шокирующе знакомым, хотя прошло так много времени с тех пор, как он слышал этот звук. Как и её громкий смех, этот сотрясающийся выдох носом отмечал неумолимое движение стрелок часов в его подростковые годы. Особенно после ухода Иезекииля. Когда Рендидли слышал храп, часть дневного страха проходила. Он мог наконец перевернуться на бок и заснуть. Или, по крайней мере, попытаться, прежде чем рассвет прокрадётся через окно и разбудит его.

В комнате царил беспорядок. Рядом с диваном лежала приоткрытая коробка из-под пиццы, из которой доносились неприятные запахи её булькающего содержимого. Смятые пивные банки усеивали пол, их было так много, что все они никак не могли быть выпиты за одну ночь. Ещё больше скопилось на дальней стороне помятой кровати. На полу валялась грязная футболка, снятая прямо перед сном и, скорее всего, снова надетая, когда Эмили проснулась бы.

Увидев это, он признал: ему больно было осознавать, какой жизнью она жила. И за то, что она заставляла его чувствовать, когда он рос, он был слишком рад бросить её, чтобы она одна столкнулась с тёмными порывами.

Телевизор был беззвучен, но продолжал показывать бессмысленную карикатуру на жизнь.

Рендидли вздохнул. Она казалась такой маленькой и хрупкой в темноте. Особенно по сравнению с его нынешним телом. Её бледная кожа явно говорила о том, что она редко покидала квартиру. Корни её волос были седыми, выдавая её возраст, а также показывая, как давно она не удосуживалась их красить.

Возможно, из-за сна её пальцы дёрнулись.

Когда он обернулся к своему эмоциональному клону, стоящему над её неподвижной формой, глаза Рендидли сузились от ярости. — Почему ты привёл меня сюда? Это не моя память. И к тому же это до того, как прибыл Нексус.

Позади них на беззвучном телевизоре шли повторы безвкусных комедий, ещё не затронутых приходом Системы.

Серая проекция наклонила голову набок, словно смущённая вопросом. — Кто сказал, что это будет твоя память? Я просто сказал тебе не смотреть. Точно так же, как ты не смотрел годами, даже после того, как информация стала доступна тебе с твоими могучими чувствами. Нашими могучими чувствами. Что ж, теперь ты здесь, несмотря на мои протесты. Так что не пытайся вымещать это на мне.

Рендидли обернулся и окинул комнату взглядом. — Тогда это

— Это то, как умирает твоя мать, — подтвердил клон. — Раз уж мы здесь, мы будем смотреть.

Рендидли оттянул губы, обнажая зубы. — Значит, ты — жестокость или высокомерие.

Не интересуясь его догадками, клон отвернулся. Честно говоря, Рендидли не мог его винить; правда заключалась в том, что он просто пытался отвлечься от дискомфорта, который испытывал, находясь здесь. Даже если это была не его память, ситуация была слишком знакома. Рядом с ним грудь матери поднималась и опускалась.

Как только Рендидли открыл рот, чтобы сказать что-то ещё, мир исказился. Система прибыла в потоке света, ярости и энергии. Кометы чистой энергии прорывались через каждую грань существования, перестраивая их взаимосвязи. Рендидли попятился, ошеломлённый и поражённый как огромным движением смысла вокруг него, так и отсутствием физического воздействия.

Его мать даже не проснулась.

Очевидно, Рендидли был обычным человеком, когда прибыла Система, но на этот раз он был другим. Он наблюдал, как она поглощает его родную планету, благодаря как его чрезвычайно высокой Мрачной Интуиции, так и его Бесконечным Зажигательным Нитям Голубя Мойр. Даже мельчайшая чужеродная энергия, устремляющаяся к ним, подсвечивалась неоновыми цветами.

Зияющая пасть Нексуса, ищущего Седьмую Когорту, раскрылась и сомкнулась. Взрывоподобный, испепеляющий узор энергии был вплетён в каждый аспект их жизней, становясь основой, на которой всё функционировало. Обе эти вещи произошли без всякой борьбы. Планета была беспомощна.

И всё же не это заставило Рендидли побледнеть. Нет, его по-настоящему наполнило ужасом то, что он смог ощутить сквозь щели зубов Нексуса.

На долю секунды он уловил покалывающие признаки другой вселенной. Той, что наполнена огромной силой и блестящими способностями, местом древней истории и инопланетных рас. В тот самый момент, когда Нексус откусил, а затем втянул родную планету Рендидли обратно в себя, несколько властных восприятий врезались во вселенские барьеры. Те немногие слабые толчки во время прибытия Нексуса были не его собственным действием, а попытками могущественных фигур проникнуть внутрь.