Странный страх подкрался к груди Рэндидли. Однако он сражался с тысячами страхов; страх был врагом, которого он знал, как одолеть. Его глаза горели с такой интенсивностью, которая привела его к нынешним высотам. Его тело двигалось, волны жара исходили от его переполненной силой физической оболочки. Он рвал и терзал

И рвал, и кромсал

И рубил, и сражался, и боролся

После разрушения окружение просто восстанавливалось.

Серость оставалась бесконечной, безразличной к нему. Его усилия, казалось, ничуть не влияли на неё. Рендидли почувствовал тоску в груди.

В этом есть смысл. Конечно, можно пробиваться сквозь истощение. Но это делается лишь для достижения чего-то иного. Устранить истощение силой невозможно.

Чёрт, я и правда так устал?

Постепенно острота его движений начала притупляться. Корни Иггдрасиля начали трескаться и дрожать. Дикое поглощение Мёртворождённого Феникса стало вялым, слишком заполненным собственным истощением, чтобы продолжать.

Лишь Серое Существо, казалось, пробивалось вперёд, несмотря на ограничения. Когда серая субстанция вокруг него пульсировала, сжималась и высасывала энергию, оно не останавливалось. Напротив, его борьба, казалось, становилась лишь отчаяннее. Он чувствовал, как нечто столь же неумолимое, как истощение, поднималось в противовес. Серое Существо никогда не уйдёт тихо в какое-либо состояние покоя. Особенно когда его к этому принуждают.

Поздравляем! Ваш Навык (Химерическая Неуязвимость вырос до Уровня 899!

Поздравляем! Ваш Навык (Химерическая Неуязвимость вырос до Уровня 900!

Ограничение с трудом находило опору на его третьем образе. Но Рендидли чувствовал, что даже если Серое Существо сможет сражаться целую вечность, это не изменит сути этого испытания.

Рендидли выдавил из себя очередной вздох. Когда пришло следующее серое сжатие, он едва мог заставить своё тело двигаться. Его энергия медленно утекала из него, но совершенно иначе, чем когда ему приходилось сталкиваться с энтропией. Энергия всё ещё оставалась внутри его тела он просто больше не мог её мобилизовать.

Время шло, но было трудно понять, как долго он сражался. Его плечи болели так, словно он целую вечность рвал бесформенную серость, но жужжание его Ядра Пустоты, казалось, указывало на гораздо меньший промежуток времени. Мёртворождённый Феникс рухнул первым среди его образов. Содрогнувшись, проявление отступило обратно во внутренний мир Рэндидли. Лишь два нерождённых призрака, которых так долго защищало (Яйцо Депрессии), оставались поблизости, казалось, заворожённые этой областью.

Иггдрасилю потребовалось гораздо, гораздо больше времени, чтобы пасть, но он пал. Золотой и изумрудный ихор начал сочиться из глубоких трещин в его корнях. Он неоднократно пытался установить защитный периметр вокруг него, чтобы ослабить импульсы, исходящие от серости, но каждый раз они в итоге прерывались и терпели неудачу. Свет вокруг него потускнел, его аура жизни сильно пострадала от ужасной эмоции. Возможно, даже больше, чем два других, Иггдрасиль, казалось, был изначально слаб к такому роду целенаправленного ментального истощения. Лишь чистая жизненная энергия в его ядре позволяла ему сражаться так долго.

Грудь Рендидли сжалась под согласованной волной подавления, исходящей от серости. Его лёгкие дёрнулись, но не надулись. В основном это был акт гордости — отказ прекратить дышать, но эта гордость начала ослабевать, поскольку ему приходилось терпеть это ещё дольше. Разумеется, Серое Существо всё ещё прорывалось сквозь неё, оставляя за собой след из изорванных серых обрывков, которые неуклонно восстанавливались.

Закрыв глаза, Рендидли перефокусировался.

Это не сработает. Не то чтобы я получал какие-либо постоянные повреждения но моя способность действовать запечатывается. И всё же

Его руки сжались в кулаки.

кажется, я не смогу двигаться вперёд, пока не перестану сопротивляться.

Рендидли искоса взглянул на Серое Существо, которое всё ещё воспринимало серость как армию, выстроенную против него, и которую оно, казалось, было полно решимости полностью истребить. Тот факт, что ему пока не удалось нанести каких-либо серьёзных ран, ничуть не смущал его. Оно ненадолго замерло, почувствовав внимание Рэндидли. К его удивлению, оно оскалилось в злобной ухмылке и полупожало плечами. Он также получил от него плотный сгусток эмоций, содержащий послание.

— Давай каждый попробует по-своему. Кто первым вырвется, тот и победил.

Рендидли фыркнул, но не стал возражать. Он беспокоился, что его полунезависимый образ будет размыт и ослаблен, если не сможет преодолеть серость, но предположил, что в этом есть и своя возможность. Он усилил эмоциональное воздействие своих образов, когда очищал эмоциональные ядра, но это не означало, что они полностью созрели до образов высшего уровня. Рендидли всё ещё полагался на другие свои дары, чтобы компенсировать различия между собой и некоторыми другими лучшими бойцами Нексуса.

Возможно, Серое Существо найдёт здесь ответ, который это изменит.

В любом случае, Рендидли отстранил своё сознание. Он перестал сопротивляться, позволив резонирующим волнам высасывать мотивацию из его тела. Боль распространилась от плеч по всему телу, когда он нёс бремя каждого момента своей жизни, когда он упрямо отказывался уступать пределам собственного тела.

Неудивительно, что таких моментов, которые он накопил, ведя крестовый поход против (Системы), было десятки тысяч.