Настоящий шар для боулинга из Бездны уничтожил самый высокий и толстый корень, выстреливший из земли. Минотавр, Зверь Бездны, поднял голову и уставился вперёд; энергия вокруг его тела была настолько плотной, что из его кожи, казалось, сочился мутный туман. Его глаза горели обещанием насилия, и Мойш почувствовал, как минотавр сосредоточился на растении.

Мойш резко развернулся и поспешил назад, когда минотавр отбросил в сторону первый корень, который скручивался и вонзался в него, и схватил второй. Могучим рывком минотавр вырвал колючее растение-атаку и отбросил его в сторону. Затем он зашагал вперёд, сопровождаемый новой волной Воинов Бездны, которые сосредоточились на разрушении обороны.

Слабые угольки надежды, которые Мойш почувствовал при кратковременном сопротивлении линии, исчезли, задушенные правдой. Но всё же ни один из солдат, отчаянно сражавшихся по краям трущоб, не дрогнул. Большую часть своей жизни они провели в более безвоздушных камерах, убегая от одного могущественного монстра или другого.

Лидер лизахов рванул вперёд, занеся саблю над головой, а затем рубя по ноге Воина Бездны. Со злобной ухмылкой на морде минотавр пнул с такой силой, что оторвал челюсть лидеру лизахов.

Кровь стекала на его грудь, он попятился. Мойш поднял своё оружие и бросился вперёд, чтобы выиграть хотя бы одну секунду.

Рендидли стоял в небе над полем битвы, пристально наблюдая за развитием событий. Он не чувствовал, как энергия, которую он оставил в теле Хомида, развивалась, становясь гораздо более сложной системой, но теперь он видел эти эффекты. В её форме он видел те же идеи, что породили Шип и Древо, первые два Семени Души, которые он посадил. Образы и методы, использованные Рэндидли, стали намного сложнее и мощнее, но основные идеи не изменились.

Но чего он

не ожидал,

так это увидеть, как маленькое семечко вложилось в растение и быстро истощило свою энергию. Даже пакет стимулов, отправленный жизнепечатью, чтобы замедлить наступление Бездны, был израсходован. Саженец, вероятно, этого не осознавал, но его естественная энергия пополнялась медленно; прямо сейчас он сжигал свою жизнь, чтобы защитить этих относительно чужих.

Очевидно, Рендидли так и задумал; он одарил Хомида силой в качестве одолжения, чтобы сохранить ему жизнь перед лицом опасностей войны. Однако его сердце разрывалось от того, что эта сила развила зарождающийся вид разума а затем всё равно решила отдать себя ради спасения другого.

Старые отголоски вины зашевелились в его груди. Он задавался вопросом, был ли у семени выбор, или он подсознательно сделал его таким.

Защитники Эфира быстро превращались в месиво под натиском Бездны; разница в качестве солдат была решающей переменной. Глаза Рендидли сузились, когда он наблюдал, как они отдают свои жизни, просто замедляя наступление Бездны. И чего защитники здесь не понимали, так это того, что это наступление было частью серии из трёх атак, предпринятых силами Бездны. В то время как Южные ворота держались, Северный вход в город был прорван, и теперь элита Черепашьей линии сражалась с этими более сильными воинами Бездны в безвыходной ситуации, разрушая широкие кварталы города. Жизнепечать была на грани разрыва, и вторжение Бездны здесь, вероятно, её прорвёт.

Рана на жизнепечати означала бы, что её влияние значительно уменьшится. Хоумвелл падёт, если ничего не изменится.

Вопрос Шарлотты эхом отдавался в его разуме. Он колебался.

Почти восхищаясь эффективностью, Рендидли поднял взгляд и посмотрел на массу Бездны, надвигающуюся, чтобы сокрушить город. Вместо того чтобы пытаться использовать изощрённые Ритуалы Бездны для атаки барьера, сражаясь с Гравировкой на равных, это новое наступление полагалось на ту область, в которой Бездна могла просто подавить Эфир: Вес. История и значимость были сформированы в огромный молот, буравящий вперёд без малейшей тонкости.

Внизу Воин Лизахов получил удар по подбородку от более сильного Воина Бездны. Минотавр был не совсем Стражем Врат Бездны по плотности энергии, но он был намного превосходящим любого, кто стоял на линии. Он прорубит себе путь прямо в город.

Хомид, благословлённый Рэндидли, рванулся вперёд, сжимая в руке меч-копьё. Разум саженца уже притупился от того, что он отдал так много своей энергии на защиту города, но он запоздало попытался привести свои полуавтономные ростки в движение. Они нанесли удар, но были быстро подавлены.

Рендидли закрыл глаза. В темноте сформировалось решение.

может быть, я немного потерял связь с тем, что и как я должен делать. Отчаяние, борьба за свою жизнь, борьба в агонии, потому что это единственный способ выжить

Хех, возможно, ты был прав, Феникс-Мертворождённый. Я не достиг этой точки, залечивая свои раны. Мне не стоило начинать сейчас.

И в конце концов я не хочу этого.

Четвёртая Власть: Анимационная Нова.

Взрыв силы вырвался из тела Рэндидли. Обычно жизнепечать пыталась бы их ограничить, но на этот раз у неё были дела поважнее. Минотавр поднял огромный кулак, чтобы разбить Мойша в кровавое месиво, но с возрастающей окружающей энергией из земли вырвалось больше корней и опутало Воина Бездны.