– Здесь когда-то река текла, - пояснила Ви.
– Корни деревьев размыло, и получились, как бы небольшие норы, теплые и уютные. Я это место несколько лет назад нашла, когда в город на ярмарку ходила. Ох и натерпелась я в том городе. Народу - тьма. Все бегут, толкаются. Шум, гам. Но зато книжку хорошую раздобыла. И так, кой чего по мелочи прикупила. Обычно я за покупками в ближайшую деревню хожу. Но бабушка велела обязательно идти в город. Надеялась, что мне понравится и я не вернусь. А я вернулась.

На самом дне оврага протекал тоненький ручеёк, всё, что осталось от великой реки. Дно было песчаное и влажное. Иногда попадались наваленные в кучу трухлявые деревья, но обойти их не составляло труда. К заветному укрытию вышли когда совсем стемнело. Отодвинув в сторону свисающие корни старого дерева, Ви сказала:

– Входи, не бойся. Тут на ночь останемся, а утром дальше пойдём.

Внутри было достаточно места, чтобы расположиться вдвоём. В полный рост вытянуться не получится, но для отдыха этого было вполне достаточно. Пол в норе был засыпан песком, а стены надёжно оплетены корнями.

Ви достала из сумки одеяло и, когда они улеглись, одним краем укрыла Рин.

– У меня никогда не было сестры, - мечтательно произнесла она.
– И даже подруги настоящей никогда не было. Может будем дружить?

– Так мы уже, - зевая сказала Рин.
– Ты не бросила меня. Поделилась едой и одеждой. Я обязательно отплачу тебе за доброту. Но сейчас у меня ничего нет. Может, моя дружба стоит недорого, но я искренне предлагаю её. Ты первый человек, с которым мне легко говорить и это странно.

– Так я и не человек, - улыбнулась Ви.
– Значит, будем дружить.

Она повернулась на бок и тут же засопела.

Странная - эта ведьма, - подумала Рин и тоже закрыла глаза.

Не найдя место среди людей, девушка решила попытать счастье среди нечисти. Теперь она и сама нечисть. Хотя каких-то изменений в себе пока не чувствовала. Разве что дышать стало легче. И страх, вечный её спутник, пропал куда-то, а на его место пришло неуёмное желание жить. Хотелось обнять весь мир и кричать: я живая!

Разве ведьмы такие? Наверное, я неправильная ведьма, решила Рин. Мысли начали путаться, унося её в царство сновидений.

Лес надёжно охранял покой двух путниц до самого утра.

– Доброе утро!
– разбудил девушку радостный крик.
– Ещё спишь, соня? А нам давно пора идти.

– Ты всегда такая шумная, - проворчала Рин, натягивая одеяло на голову. Никогда не была лежебокой, но в этом лесу так сладко спится. А ещё здесь можно было быть собой. От этой мысли девушка подскочила на месте.

– Прости меня, Ви, - по привычке опустив глаза, прошептала Рин.
– Я не хотела тебя обидеть. Уже иду.

– Да что с тобой такое, - удивилась черноволосая.
– Не обиделась я вовсе. Пошли завтракать.

Развести костёр на влажной земле никак не удавалось и было решено: быстро перекусить чёрствым хлебом с куском сыра да отправляться.

Ви задумчиво шла немного впереди, а Рин плелась за ней следом.

– Почему ты идёшь всё время опустив голову вниз?
– внезапно спросила Ви, когда они вышли к болоту.
– Ты же ничего кроме грязи не видишь.

– А если не смотреть вниз, то можно упасть и запачкаться, - тихо ответила Рин.

– Но, если всё время не поднимать голову, то не увидишь ни птиц, ни солнца.

Подумав девушка возразила:

– Иногда я вижу, как в лужах отражается солнце и звёзды.

– Но это всего лишь отражение, - грустно заключила Ви.

Девушка растерянно подняла глаза на подругу.

– Не переживай, - подбодрила Ви, улыбнувшись.
– Люди все такие. Ничего вокруг не видят и не хотят видеть. Идут по жизни низко опустив голову. А жизнь, она вокруг, а не под ногами. Под ногами только грязь.

Кряхтение и сопение прервало рассуждения Ви. Рин с замиранием сердца наблюдала как из-за кочки выползло нечто лохматое и зелёное. Размером с собаку, но вместо лап торчали тощие руки похожие на ветки, а позади волочился зелёный хвост, опутанный тиной.

– Смотрите-ка, великая чёрная ведьма соизволила вернуться, - проворчало существо.
– Да ещё и не одна. Никак подружку притащила?!

Существо подняло свои мутные глаза на девушку, которая от страха вцепившись в руку подруги и только моргала.