Холодок пробежал по спине девушки. Погода теплая, а ей холодно. Поежившись, Верина полезла в сумку за шалью, что подарила ей перед самым отъездом мадам Санс. Она сама эту шаль когда-то вязала, да повода одеть всё не было. Белая, с бахромой. Такую шаль не стыдно и графине какой надеть.

Закутавшись потеплее, Верина продолжала молча смотреть по сторонам, а возница рассказать истории, которые с ним приключались на дороге.

Марик проснулся к обеду, когда караван остановился на солнечной поляне. Лошадям и людям требовался отдых, да и подкрепиться не мешало. Муж походил между телег и куда-то пропал.

Извозчик продолжал развлекать своими байками молчаливую девушку, когда появился довольный Марик.

– Дайка мне кошель, что матушка нам в дорогу собрала, - сказал он Верине. Девушка внимательно посмотрела на него, но кошель не отдала.

– Я кому сказал, - прошипел муж.
– Быстро достала кошель!

– Там все деньги на дорогу, - упиралась Верина.

– Не заставляй меня повторять, - злился Марик.
– Я твой муж, и я приказываю тебе. Ты должна слушаться, глупая баба. К тому же, эти деньги не твои. Быстро вытащила кошель!

Слёзы навернулись на глаза, но Верина не двинулась с места.

– Чтоб тебя, - Марик отпихнул в сторону жену и залез в телегу. Пошарив глазами между тюками и мешками, он нашёл то, что искал – сундук с личными вещами. Открыв крышку, муж принялся выкидывать вещи девушки на дорогу. Нижние рубашки, нательное бельё, чулки: всё летело в дорожную пыль. Наконец, найдя заветный мешочек с довольным лицом, он спрыгнул на землю.

Возница, наблюдая эту картину, только горестно качал головой.

– Будь осторожна, девочка, - сказал он, когда собрав вещи обратно в сундук, Верина села у телеги, закрыв лицо ладонями.
– В нашем караване всякие люди путешествуют, но не всяким надо доверять. Иногда зверь честнее человека будет.

Когда обоз тронулся в дорогу, Марик так и не появился.

Верина уже не смотрела по сторонам. Погруженная в свои печальные мысли, она рассматривала клубы пыли летящие из-под колёс телеги.

Вечерело. На лес опускались сумерки, а караван всё ещё двигался к месту стоянки. Ночь предстояло провести на очередном постоялом дворе. Но муж с деньгами так и не вернулся.

Даже, когда прибыв на место, люди поспешили в дом, Верина осталась у телеги дожидаться Марика. Возница звал её зайти внутрь, но девушка отказалась.

Время шло. В окошках постоялого двора начали гасить огни. Завернувшись потеплее в шаль, Верина залезла в телегу и устроилась между тюками с одеждой.

Ночь была тёплой и ясной. В высокой траве пели сверчки. Ветер шелестел в кронах деревьев. Светлячки зажигали свои крохотные огоньки и пускались в пляс. Природа пела колыбельную своим детям, даря покой и умиротворение. И в этой безмятежной тишине Верина опять вспомнила ночного незнакомца. Стоило только закрыть глаза, и вот он уже здесь. Смотрит, улыбается.

– Уходи, - зашипела девушка, и наваждение растаяло. А на его месте возникло пьяное лицо Марика.

– Пошли, - икая сказал он и больно схватил Верину за запястье.

Выбравшись из телеги, девушка посмотрела в то направление, куда собирался тащить её Марик. Вырвав руку из захвата и прижав её к груди, она со страхом прошептала:

– Куда же мы на ночь глядя? Надо идти отдыхать, пойдём в дом. А утром ты мне всё покажешь, что хотел.

Но пьяный мужчина был непреклонен.

– Опять ты, глупая баба, перечить мне вздумала. Кому сказал, быстро пошла. Ик. Туда.

– Но там лес и дорога, - почти плакала Верина.

– Я лучше знаю, - закричал пьянчужка.
– Сама не пойдёшь, за волосы тебя отволоку. Ну! Пошла!

Видя, что его угрозы не действуют, он схватил Верину за косу и поволок прочь от телеги. Девушка зарыдала уже в голос, но муж не обращал на её слёзы никакого внимания. Он упрямо тащил жену в сторону леса.

Верина молила мужа отпустить её. Обещала быть послушной. Слёзы застилали глаза, страх перехватывал горло, и только когда Марик отпустил её, она смогла разглядеть, что у дороги стояло три груженные телеги, а рядом незнакомые мужчины о чём-то переговаривались.

– Вот, - толкнул Марик жену вперёд, да так, что та упала под ноги мужчинам.
– Отдаю долг.

Верина подняла затравленный взгляд сначала на мужа, потом на незнакомцев. Мужчины мерзко посмеивались.

– Хороша девка, - сказал один.
– Мелковата, правда. Но и за такую на невольничьем рынке должны неплохую цену отвалить.

– Иди, купец! В расчёте!
– сказал другой.
– Мы принимаем твою плату.

Верина поднялась на ноги и вопросительно посмотрела на мужа.

– Какую плату?
– прошептала она.
– Кому отдаёшь?