– Дай угадаю, - прохрипела нечисть.
– Тебя зовут великая рыжая ведьма?

– Будет тебе, болотник, - засмеялась Ви и махнула рукой существу.
– Совсем Рин напугал. Ползаешь тут, ворчишь. А я тебе подарочек принесла.

– Никак человеченки, - облизнулся болотник.

– Думай, что говоришь. Где я тебе человечины достану?

Ви принялась рыться в своей сумке, а Рин не сводила глаз с существа. На первый взгляд он казался маленьким и даже каким-то забавным. Но острые когти на руках и маленькие зубки, настораживали. Да и двигался он подозрительно, как будто готовясь напасть в любой момент.

– А оборотни достают, - обиженно проворчал болотник.
– Вот принесут мне ногу или руку, так я их через болото и пропущу.

– Не пропустишь, - наконец, Ви вытащила свёрток из сумки и подала болотнику. Тот аж затрясся весь, открыв кулёк.

– Рыбка. Вяленая, - застонал, обнюхивая подарок. Из его рта тут же начала капать голубоватая слюна.

– Ну, мы пошли дальше, - сказала Ви, и подхватив Рин за руку, потащила по дорожке через болото. Ноги девушки идти не хотели, и она до последнего не могла отвести взгляд от зелёного существа.

– Привыкай, - весело говорила Ви.
– Теперь у тебя такие выдающиеся соседи. И не бойся! Лес в обиду не даст. Бояться надо не тех, что внутри, а тех, что снаружи.

Они шли по земляной дороге вокруг которой раскинулась топь. Рин, с содроганием сердца, ждала, когда они дойдут до места.

Дом на болоте.

Должно быть в нём сыро и холодно. Но загадочный мир продолжал удивлять. Болото внезапно закончилось, а путницы вышли на опушку леса.

– Как так?
– удивилась Рин и встала на дороге.

– Кусочек леса посреди болот, - радостно объявила Ви.
– Ты ещё дом не видела. Вот где настоящий восторг.

В доме царили уют и чистота. Если не знать, что здесь обитает ведьма, можно было бы подумать, что это дом обычных людей. На окнах висели ажурные занавески, стояли цветы в горшках, полы застелены ковриками. По середине комнаты стоял большой стол и две лавки. У дальней стены расположилась беленая печь. Никакой паутины в углах или плесени на стенах.

– Добро пожаловать!
– пропела Ви и пошла прямиком к печке.
– У нас тут одна большая комната, она же кухня и две маленькие. А ещё моя гордость.

Ведьма подошла к неприметной дверце и открыла её со словами:

– Личная купальня.

Из комнаты донёсся аромат луговых цветов.

– Вода поступает из подземного источника, - хвалилась Ви.
– По трубам поднимается сюда, наполняет каменную чашу, а лишнее уходит на улицу через специальные отверстия.

Заглянув в купальню, Рин была поражена. Стены светились мягким голубым светом. Пол устлан круглыми тёплыми камешками. А чаша посреди купальни была наполнена чистой водой.

– Пойдём, покажу твою комнату, - весело продолжила Ви, взяв девушку за руку.
– В ней раньше жила бабуля. Если что-то не понравится, можешь поменять на свой вкус.

В маленькой комнатке было так же уютно, как и во всём доме. Пахло сосновым лесом и весенней свежестью. Удобная кровать, столик, пара сундуков и потрясающий вид из окна.

– Вот, чистая одежда, - вытащила из сундука стопочку вещей Ви и отдала подруге.
– Я займусь ужином, а ты пока иди в купальню. Подкрепимся для начала, а потом и поговорить можно.

Взяв, предложенные вещи и поблагодарив черноволосую красавицу, Рин боязливо вошла в купальню.

Осмотревшись, она взялась за косу, чтобы расплести и как следует промыть волосы, но замерла, испытав шок. Её слегка рыжие пряди стали огненного цвета. Теперь понятно почему болотник назвал её «великой рыжей ведьмой». Нужно будет попросить зеркало, чтобы рассмотреть все изменения, что успели произойти в её внешности.

Но только девушка опустилась в теплую воду, тут же забыла обо всём. Обычно приходилось быстро тереться, дрожа от холода в остывающей бане. Сейчас же расслаблено откинувшись на край чаши и закрыв глаза, Рин едва не заурчала от удовольствия.

Понежившись в волю, довольная, она вышла на кухню.

– Долго же ты, - проворчала Ви.
– Теперь я пойду, а ты тут хозяйничай. Бульон я поставила, овощи почистила. Как закипит, забросишь всё в котелок. Не скучай!

Сев на лавку у печи, Рин задумалась о том, как сильно изменилась её жизнь. Сейчас казалось, что это была не её жизнь, а страшный кошмар, который закончился. И там, в том городе, это была вовсе не она - другая девушка, а она настоящая здесь и сейчас.

Бульон весело забулькал и, отбросив мысли в сторону, Рин принялась хлопотать у печи. Нарезав овощи и закинув в котелок, она выглянула в окно. Ветер играл в траве перед домом, гоняя зазевавшихся бабочек с цветка на цветок.