Просыпаться не хотелось, но проказливый лучик солнца настырно светил прямо в глаза. Поморщившись и повернувшись на бок девушка сладко потянулась.

– Доброе утро, - весело прозвучал довольный голос.
– Вернее уже добрый вечер!

Незнакомка, помешивая что-то в котелке улыбалась, глядя на Верину.

– Ты проспала весь день. А ещё плакала, - черноволосая красавица отошла от костра и села рядом с девушкой.
– Снилось что-то плохое?

– Нет, наоборот, - робко улыбнулась та в ответ.
– Спасибо вам! За всё.

Девушка выбралась из-под тонкого одеяла, которым её укрыла незнакомка и увидела на кусте свои развешанные вещи.

– Ведьма ведьме всегда поможет, - отмахнулась черноволосая и вернулась к костру.

Верина уже тянулась к вещам, когда услышала последние слова незнакомки. Замерев изваянием она медленно ещё раз в мыслях повторила сказанное, но никак не могла до конца поверить. Заметив позу в которой стоит её новая знакомая, красавица развеселилась.

– Ну, что ты так пугаешься?
– смеялась она.
– Ну ведьма и что? Две руки, две ноги, голова: всё как у людей. Только силы побольше будет да ума.

Верина испуганно посмотрела на черноволосую. Вздохнув, та пояснила:

– Я - ведьма. Теперь и ты - ведьма. В чёрном озере искупалась, силу его приняла. И ничего с этим не поделаешь. Давай-ка лучше одевайся, надо перекусить да в путь. Провести тут ночь очень уж не хочется. Много всяких сюда ходят, чёрную силу из озера берут.

Подхватив сухое платье, Верина решила последовать совету и быстрее переодеться, страшно было встретить этих всяких, тем более ночью.

Устроившись у костра, незнакомка уже поджидала её с чашкой горячей каши. Торжественно вручив ужин, красавица пропела:

– С днём рождения тебя... А, кстати, как тебя зовут?

От каши шёл умопомрачительный запах. Слюна вмиг наполнила рот и только сглотнув, девушка смогла ответить:

– Я - Верина Ремин.

– Верина, - повторила незнакомка, растягивая звуки, как будто пробуя имя на вкус. – Нет, слишком длинное. Я буду звать тебя Рин. Новую жизнь следует начинать с нового имени. Как считаешь, Рин?

– Мне нравится, - в тон ей ответила девушка.

Дружно взявшись за ложки, они принялись ужинать. Ничего вкуснее в жизни Верина не ела, к тому же это была её первая еда за сутки. Последний раз ей удалось перекусить ещё в телеге. Добрый возница угостил капустным пирогом, а пила она простую воду.

– Совсем забыла, - спохватилась красавица.
– Меня зовут - Вилена. Но я люблю, когда меня называют Великая Чёрная Ведьма, - над костром зазвенел её смех.
– А ты меня можешь звать просто - Ви.

Лукаво подмигнув, красавица продолжила есть.

Быстро управившись с ужином и погасив костёр, было решено выдвигаться в дорогу. Вечер стоял теплый, солнце только опустилось над горизонтом, идти было легко и весело.

– Ви, - обратилась Рин.
– Расскажи мне про себя, про ведьм. Я слышала страшные сказки, что все ведьмы старые и уродливые, а ты молодая и добрая.

– Больше слушай эти сказки. Враки одни, чтобы дети слушались. На самом деле ведьмы разные бывают и сила у них разная. Вот я, например, ведьмой рождённая, а тебе источник силу даровал. Но мало силу только иметь, ей надо правильно пользоваться. Чтобы вредить много ума не надо. А вот чтобы помогать, тут не только сила нужна, но и душа. Мы – ведьмы, не принадлежим ни к людям, ни к нечисти, но помогать можем и тем и другим. Все к ведьмам бегут, когда припекает. А добро ты делаешь или зло, так душу свою слушай и поймёшь.

С ветки вспорхнула птица и улетела в небо. Черноволосая красавица остановилась и проводила птаху взглядом.

– Я не помню своей матери. Меня воспитывала бабка, - глядя вслед улетевшей птице грустно сказала Ви.
– Сколько себя помню, всю жизнь прожила в запретном лесу. Бабушка всему меня научила, она была слабенькой целительницей. А как померла, так я одна и осталась. Другие ведьмы живут в городах да селениях, там выжить проще, и работа всегда найдется. А я боюсь из леса уходить, здесь мой дом.

Ви обняла дерево рядом с которым стояла и весело засмеялась.

– Здесь всё моё. Я самая богатая на свете. Послушай, лес говорит с нами.

Она приложила ухо к шершавому стволу и закрыла глаза.

Рин удивлённо наблюдала, а потом и сама повинуясь какому-то порыву обняла ближайшее дерево.

Дом, дом, - послышалось как будто из центра ствола.

Дом, дом, - отвечало сердце.

Шли молодые ведьмы босиком, не страшась ни камней, ни острых сучков. Трава, что казалась Рин мягче ковра, стелилась у их ног. Тяжёлую сумку несли по очереди. А как на лес опустились сумерки, путницы спустились в глубокий овраг.