Дверь чуть ли не слетела с петель, когда взбешенная женщина появилась на пороге чулана.

– Иди сюда, мерзавка!
– прорычала женщина. Но Верина испуганно забилась в угол. Не говоря больше ни слова, мать вытащила упирающуюся девушку во двор.

За что, мама? За что?
– мысленно повторяла несчастная. Это было похоже на кошмарный сон. Сейчас она проснётся и всё закончится. Слёзы потоком лились из глаз.

Это всё не взаправду! Так не бывает! Она же хорошая дочь, послушная. Никогда не перечит. Всё что просят, выполняет. Слово худого в жизни никому не сказала. Была доброй и покладистой дочерью.

Солнце продолжало подниматься всё выше. Прохожие торопились по своим делам, а по улице плелась, всхлипывая, худенькая девочка.

– Эй, замарашка, - окликнула её хозяйка постоялого двора мадам Ремин.
– Работа нужна?

Девочка подняла растерянно глаза и уставилась на женщину в добротном платье и аккуратной причёской.

– Чего молчишь?
– нетерпеливо крикнула женщина.
– Так нужна работа?

Улица, на которой они стояли была последняя в городе, дальше шли несколько домов бедняков и большой торговый тракт.

Мадам Ремин подошла ближе к девушке и, заглянув в лицо, спросила:

– Больная что ли?

– Нет, нет, - наконец, отмерла Верина и судорожно замотала головой.
– Я очень здоровая и работы не боюсь.

– А чего такая чумазая, - прищурилась женщина, разглядывая местами порванное платье и заплаканное лицо девушки.

– Упала, - прошептала та, опустив глаза.

– Угу, - промычала женщина.
– Так работа нужна? У меня очередная девица сбежала. Купчишку какого-то захомутала и тю-тю. Вот сколько раз себе говорила: не бери смазливых, они недельку поработают, с кем-нибудь из проезжих спутаются и прощай. А ты, вроде, красотой не блещешь. Мне на пару дней хотя бы, пока я постоянную помощницу не найду. Ну как? Пойдешь?

Верина нерешительно кивнула, а мадам Ремин, подхватив её под локоть, поволокла в сторону постоялого двора.

– Вот и хорошо, - продолжала на ходу женщина.
– Насчёт оплаты. Много платить не смогу, но еда и жильё за мой счёт. Спать будешь на чердаке. Завтрак и ужин по расписанию. Работа, в основном, на кухне, но может понадобиться девушкам в зале помогать.

Они вошли в дом.

– Герда, - завопила мадам Ремин.
– Я нашла тебе помощницу. А ты ещё смеялась. Сказала же, что найду, и нашла.

Из кухни вышла седая женщина с сеточкой морщин на круглом смуглом лице.

– Ну и чего кричать?
– пробурчала она, разглядывая Верину.
– Кого опять привела? Худющая какая. Как звать?

– Верина, - прошептала девушка по привычке опустив глаза.

– Ничего не слышу. Ты можешь говорить громче и не мямлить?

Собрав все свои силы, девушка выпалила:

– Меня зовут Верина.

– Ну пошли, коли пришла. В порядок тебя приведём да посмотрим на что ты сгодишься. Будешь отлынивать или плохо справляться, отправлю на улицу. Без обид! Дармоеды мне на кухне не нужны. А если будешь работать честно, то не обижу.

В кухне всё бурлило и кипело. Но женщина повела девушку дальше, на задний двор. Там они зашли в баню, и выдав Верине кусок мыла и чистую тряпицу, повариха скомандовала:

– Мойся! Платье своё скинь в таз. Потом постираешь. А я пойду вещи тебе какие-нибудь раздобуду. Ты только поторапливайся. Скоро обед и времени с тобой возиться у меня нет.

Пока Верина мылась, повариха принесла ей платье и со словами: «жду на кухне ушла».

После водных процедур и дышать стало легче. Только одежда, к сожалению, оказалась велика. Юбку пришлось дополнительно обвязать вокруг пояса шнурком, чтобы она не свалилась, а при ходьбе приподнимать подол, который почти касался земли и путался в ногах.

Когда Верина зашла в кухню, повариха, оглядев её сказала:

– Придется подшивать. С иголкой то справишься?

Девушка, улыбнувшись, кивнула.

– Вот и хорошо, займёшься вечером. Сейчас садись овощи чистить, а я с мясом закончу. Постояльцев нынче много. Сама понимаешь, осень. Ярмарки, сбор урожая. Все хотят повыгоднее продать да подешевле купить. Постоялый двор битком набит. Скоро ещё помощники подойдут. А пока нам надо побольше успеть сделать.

И работа заспорилась в ловких руках. Время полетело стремительно.

– Молодец, - похвалила повариха Верину, глядя, как та быстро управляется.
– Аккуратно срезаешь. Хорошая хозяйка из тебя выйдет. Ты сама -то откуда? Сирота что ли?

Всхлипнув, девушка утерла непрошенную слезу.

– Почти, - тихо ответила она.
– Меня мама... В общем... Я не могу вернуться домой.

– Выгнали что ли?
– ахнула женщина и вытерла руки о передник. Она только закончила работать с мясом и сразу принялась резать почищенные овощи.

– Такую маленькую и на улицу, - продолжила она причитать.
– Сколько тебе? Тринадцать? Сердца нет у той матери.