Банноки, Джозайя, Артур — все помогали, кто чем мог. Я даже старателей подрядил за небольшие деньги помогать. Чем быстрее разгрузим шхуну, тем быстрее приступим к строительству. Погода на севере непредсказуемая. Хоть и лето на подходе, а налетит буря, все нам испортит.

Воздух был холодным, влажным, пахло сырой землей, талой водой, хвоей. Лес вокруг — темный, густой, ели, лиственницы. Не тот дремучий лес, что я видел в России, но тоже внушительный. Когда все было на берегу — горой собранные в пирамиды ящики с консервами, бочки с виски, мешки с мукой и бобами, тюки с одеждой и инструментами, железные детали печек, главная ценность — разобранная лесопилка — я осмотрелся. Мыс был и правда высоким, метров пятнадцать над уровнем реки. Поросший редким лесом, покрытый камнями и мхом. Место суровое, но… наше.

Кузьма сходил посмотреть деревья вместе со мной. Сразу показал, где нужно ставить лесопилку, одобрил местную «растительность»:

— Белой ели — полно. Отлично пойдет на стены. А лиственницу даже на фундамент можно пускать, на сваи — не гниет.

— Итак, джентльмены, — обратился я к собравшимся по возвращению из леса. Команда «Девы», староверы, банноки, Джозайя, Артур — все смотрели на меня, ожидая распоряжений. — Мы прибыли. Здесь, на этом берегу, мы построим город. Город старателей.

Толпа загудела, переговариваясь. Город… Это звучало масштабно.

— Первым делом — ставим лесопилку, — продолжил я. — Без досок быстро не построишь. Кузьма уже выбрал место. Фогель, пара матросов — в помощь. Механик Бент — ты отвечаешь за машину.

Боцман, крякнув, выдвинулся вперед со своими ребятами. Механик с вечно хмурым лицом, направился к ящикам с деталями лесопилки. Староверы под руководством Кузьмы принялись ворочать тяжелые станины. Работа закипела. Скрип металла, удары топоров, команды Кузьмы, ругань Фогеля — первые звуки будущего города.

Я же занялся планировкой. Взял компас, длинную веревку, несколько кольев, которые мы заранее настругали. Наметил центральную улицу. Пусть она будет идти прямо от мыса, вдоль Юкона. Широкая, чтобы потом могли проехать фургоны. Вот здесь, у самой реки, будет причал. Склады. А дальше, вглубь…

Я вбил первый колышек. Вот здесь. У начала центральной улицы. Здесь будет площадь. Место для будущей ратуши. И церкви. Я вспомнил отца Леонтия, его Миссию. Здесь, на нашей земле, у нас будет своя церковь.

Наметил сеть улиц, идущих перпендикулярно и параллельно центральной. Сколько сюда людей завалится в ходе золотой лихорадки? Несколько десятков тысяч точно. Значит, нужны кварталы. Их бьем на участки.

Пока я ходил, вбивал колышки, натягивал веревку, под ногами то и дело попадались камни. Валуны, галька. Строительный материал. Для фундаментов.

— Корбетт, — позвал я Артура, который с восторгом наблюдал за монтажом лесопилки. — Собирай матросов, кто не занят. Нам нужны камни. Для фундаментов. Вот там, у реки, их много. Делайте ролики из бревен, салазки…

— Фундамент чего, дядя Итон? — спросил он, но уже с готовностью двинулся к матросам.

— Салуна, конечно! — ответил я. Первым делом — салун. Сердце города. Место, где будут просаживать золото, пить виски, драться и… отдыхать. Где будут новости, слухи, сплетни. Без салуна нет города на Фронтире.

Работа пошла. Выборка камней — тяжелый труд. Лом, кирка, руки. Тащить их к месту будущей стройки салуна — еще тяжелее. К концу первого дня все валились с ног от усталости. Но лесопилка уже стояла. Механик Бент запустил ее, и первый ствол, поваленный староверами, с визгом прошел через ленточную пилу, превращаясь в доски. Звук работающей лесопилки — это звук жизни, звук прогресса. Здесь, на Юконе, он звучал как симфония.

На следующий день мы начали с фундамента салуна. Выбрали место — на углу центральной улицы и одной из поперечных. Выкопали неглубокую яму, начали укладывать по периметру большие камни. Тяжесть ложилась на спины, на руки. Староверы, матросы, банноки — все работали. Кузьма, хоть и бригадир, сам таскал самые тяжелые валуны, показывая пример. Джозайя, несмотря на возраст, тоже не отставал, помогал перекатывать камни, подкладывал бревна.

Артур был в шоке. Его представление о строительстве города, видимо, ограничивалось романтическими картинками. А тут — грязь, тяжелый физический труд, пот, мозоли. Но он держался. Побледневший, срывающимся голосом он отдавал команды, пытался тащить камни, но его городские руки были не привычны к такой работе. Я подошел к нему.

— Артур, хватит геройствовать. Ты плохо выглядишь.

— Я… я должен помогать! — упрямо сказал он, вытирая лоб рукавом.

— Будешь помогать по-другому. Пойдем.

Я отвел его к реке. Артур и несколько матросов, которых я определил ему в помощники, должны были заняться рыбалкой. Я заранее закупил сети в Портленде — большие, донные, для ловли лосося.

— Ваша задача — еда для всех. Мне нужна рыба. — Я показал сети. — Берете шлюпки, капитан покажет, как ставить сети, чтобы не унесло.