Слава богу тут нет Росрыбнадзора. А копание любого фундамента заканчивается тем, что упираешься в вечную мерзлоту. Это значит у каждого построенного дома мы можем сделать свой ледник. И что не закоптим и не засолим — заморозим.

Пока Артур с матросами учились рыбачить, я занялся банноками. Сокол, Медведь и Ноко… Мой личный спецназ. Им тоже нужно было внести свою лепту в продовольственную безопасность.

– Парни, — позвал я их. Они сидели у костра, молча наблюдая за происходящим. — Ваша задача — мясо. Я слышал, здесь водятся лоси. Нужно найти их следы. Если повезет — добыть хотя бы полдюжины голов. Возьмите винтовки, патронов не жалеть. Старайтесь бить на водопое — я выделю лодку, мясо можно будет сплавлять до поселка на реке.

Я дал парням «Шарпсы» — мощные, дальнобойные. Индейцы с готовностью взяли оружие. Охота — их стихия. Ноко что-то тихо сказал Соколу на своем языке, тот кивнул. Банноки взяли направление вглубь леса, растворившись среди деревьев так же бесшумно, как когда-то исчез в ночи их отец.

Шли дни. Работа не останавливалась ни на минуту. С утра до ночи мы строили. Фундамент салуна рос. Таскали камни, замешивали глину в качестве «цемента». Это был тяжелый, монотонный труд. Руки стерты в кровь, спины болели. Но здание поднималось, возле строительной площадки уже образовался склад бревен и досок. Я решил сделать его двухэтажным, с широким деревянным фасадом. На первом этаже — зал с игральными столами и рулетками, кухня, трактир. На втором — жилые помещения, рабочий кабинет. Сразу заложили дровяной сарай и склад с ледником. Капитан дал ценный совет — построить отдельную псарню. Без собак и нарт тут зимой делать нечего. Только вот где их взять? Купить у индейцев?

Лесопилка работала без остановки, превращая бревна в доски, брусья, тес. Визг пилы, запах свежей древесины — это стало звуковым фоном нашей жизни. Первые доски пошли на строительство временных бараков для команды и рабочих. А потом — на стены салуна.

Работали все. Моряки, староверы, старатели, Джозайя. Я сам тоже не отлынивал. Тягал бревна, пилил, забивал гвозди. Правое плечо иногда ныло, напоминало о себе, но в целом держалось. Зато левая рука окрепла так, что я мог уверенно держать молоток или топор.

Конечно, без проблем не обходилось. Травмы… Они были неизбежны при такой работе, в таких условиях. Порезы от пилы. Удары молотком по пальцам. Сорванные спины от подъема тяжестей. Один из староверов потянул ногу, упав с груды камней. Пришлось оставить его на легких работах — строгать колышки, чинить инвентарь. К счастью, ничего серьезного пока не случилось.

Проклятая грязь! Она была везде. Промозглая сырость, подтаявшая земля. Насквозь мокрая одежда, холодные ноги. Ботинки вечно в грязи, скользят. Постоянно приходилось сушить обувь и одежду возле костра. Запах дыма — стал моим постоянным спутником.

И санитария… Я настоял, чтобы сразу вырыли выгребные ямы подальше от реки. Простые земляные ямы, огороженные досками. Не слишком комфортно, но лучше, чем сливать все в Юкон или Клондайк. Мне не нужны эпидемии в будущем городе. Кузьма, кряхтя, согласился — «Итон, мы ведь завсегда в реку ходили!».

Но я был непреклонен. Здоровье команды важнее «удобства». Сделали летний душ, чтобы периодически мыться — благо совсем потеплело. Я пообещал староверам поставить на реке баньку. Сразу, как закончим с основными делами.

Рыбалка… Артур и его команда старались, но поначалу их уловы были скромными. Река Юкон была огромна, течение сильное, сети норовило унести. Но постепенно они освоились. Артур, к моему удивлению, оказался настойчивым. Он часами сидел на берегу, расспрашивал капитана и матросов. И вскоре уловы пошли! Огромные, серебристые лососи, хариусы, таймени… Река и правда, была полна рыбы. Начали солить. Бочки с солью, купленные в Портленде и Андреевском, пошли в дело. Ароматы рыбы висел в воздухе, перебивая запах костра. Почти сразу мы начали строить коптильни — простые каркасы из бревен, обшитые досками, с очагом внизу. Рыба на жердях, медленный, холодный дым. Запасы на зиму — это главное. Тут в декабре уже будет адский ад — тысячи старателей, индейцев… Конечно, если золото найдем.

Банноки вернулись через пару дней. Усталые, но довольные. Добычи не принесли, но нашли следы.

— Лоси, Итон, — сказал Сокол, его глаза горели. — Большое стадо. Идет на север.

— А еще, — добавил Ноко, — нашли старые следы человеческие, не наши и не белых, другие.

— Какие другие? — насторожился я.

— Не знаю, — покачал головой Олень. — Похоже шло индейское племя. Среди следов есть женские, мужские и детские.

Что же… Теперь придется выставлять на ночь караульных.

Деньги… Это была главная проблема. Наличные совсем закончились. Зарплату за апрель я выплатил, за май тоже. А вот на июнь уже средств не было. Особенно староверам. С ними у меня получалась совсем глубокая финансовая яма. Нужно было срочно найти золото. Но как? Понятно, что в притоках Клондайка. Печаль была в том, что таких притоков, включая, ручьи — под сотню. Тут нужны были целые партии старателей, а не Кармак с Хендерсоном и Доусоном в придачу. Мы попытались в Сороковой Миле нанять еще людей, но опытные разведчики просили задаток перед началом поисковых работ. И немаленький. Пришлось отказаться и рассчитывать на свои силы.