Смущение, столь несвойственное мне в обычной жизни, обдало щеки жаром и отозвалось дрожью в коленках.

«Ну, конечно, а как иначе? Ведь, кажется, я попала в волшебную сказку! Здесь появляются и исчезают питомцы, графини дарят простолюдинкам наряды, достойные принцесс, а герцоги… Герцоги смотрят так, словно другой красавицы, кроме Теры Эдденби, и на свете нет! Вот только мне известно, что у сказок бывают и не очень хорошие концы».

Дав зарок не терять головы от внимания неотразимого кавалера, я медленно сошла по лестнице. Его светлость галантно протянул руку, и мои пальчики утонули в его ладони. Вверх по запястью пробежали щекотные огненные змейки, и я сдержала порыв высвободить руку.

— Тера, — вымолвил дей’Хеллиг, склоняясь ко мне. Я с удовольствием вдохнула свежие верхние нотки его парфюма. — В-вы так прекрасны…

— Прекрасно платье, которое подобрала сьерра Сэйнн, а вовсе не я!

Его светлость, кажется, был несогласен и намеривался возразить.

— Ха-ха-ха, Ли! Заикаешься от потрясения? — прозвенел рядом голосок сестры его светлости, и в холл из гостиной вышла сестра хозяина дома под руку с высоким белокурым красавцем.

Кажется, кто-то смутился.

— Знакомьтесь! — Графиня обратилась к мужу: — Тера Эдденби, спасительница нашего дорогого Ли. Я тебе о ней рассказывала, милый. — После чего шатенка живо повернулась ко мне. — Милая Тера, это мой супруг, граф дей’Ловер.

Блондин дежурно улыбнулся, мы раскланялись. Герцог был вынужден отпустить мою руку, но тут же вновь завладел ею, потому что все двинулись к выходу.

— Пора, нужно прибыть в театр заранее, — торопила сьерра Сэйнн. — Опаздывать ведь нельзя. Там будет его величество.

«Король?!»

Я запнулась, и сильная рука герцога мгновенно поддержала меня, обившись вокруг талии. Он склонился ко мне.

— Что-то не так, Тера?

— Все в порядке.

Я лгала. Известие, что на представлении будет присутствовать король, серьезно обеспокоило меня. Что, если его величество проведает о столь грубом нарушении общественных устоев? Простолюдинка, к тому же государственная сирота, в платье принцессы под руку с герцогом, что за скандальный маскарад? Погруженная в свои мысли, я двигалась и улыбалась, но словно во сне.

Мы вышли на украшенное колоннадой крыльцо величественного особняка и спустились по лестнице. Здесь нас ждал вместительный роскошный каррус. Графиня уселась рядом со мной и, расправив пышную юбку, нашла мою руку.

— Не тревожьтесь ни о чем, Тера, — шепнула сьерра Сэйнн. — Просто будьте сами собой, и все пройдет замечательно.

Магомобиль тронулся с места и понесся по оживленным улицам столицы.

Пенто — столица Ильса — город особняков и парков, и, мне казалось, что в этот вечер каждое дерево и все дома в городе подсвечены праздничными огнями. Когда мы, следуя в потоке колясок и экипажей, поднялись на вершину одного из девяти холмов, на которых раскинулся город, нам открылся вид на море огней.

— Посмотрите вон туда, — посоветовал мне граф дей’Ловер, указывая куда-то в сторону. Я наклонилась к окну и взглянула. В тёмном небе над залитым огнями городом, словно лёгкое облако, мерцал волшебный бело-голубой дворец. Это зрелище было настолько необычным и величественным, что я не сдержала восторженного восклицания.

— Замок де’Дирк, — пояснила сьерра Сэйнн.

Я во все глаза любовалась резиденцией прекрасной королевы Иоланты и её супруга Дитрика. Разумеется, мне приходилось встречать изображение древнего замка королей-некромантов, и я знала, он прекрасен. Однако это изумительное зрелище надолго захватило меня.

Наконец, волшебное видение скрылось из глаз, и мы снова углубились в лабиринт замысловатых улочек и широких проспектов. Я откинулась на спинку сиденья и встретилась взглядом с сидящим напротив герцогом. За всю поездку он ещё, кажется, не проронил ни слова. И смотрел так пристально и странно, чем безмерно смущал меня. Я опустила глаза на светлый шелк своего платья. В отблесках городских огней ткань загадочно поблескивала крохотными звёздочками — смотреть на нее было гораздо безопаснее, чем на Ли дей’Хеллига.

Движение карруса замедлилось, вереница роскошных экипажей и магомобилей важно выстроилась в очередь ко входу в величественное здание Королевского театра, за резным портиком которого высился полупрозрачный сверкающий купол.

Мужчины помогли нам выбраться из транспортной капсулы.

— Пойдемте, моя Принцесса.

Герцог взял мою ладошку и торжественно положил ее на свой согнутый локоть. Мы прошли сквозь строй важных лакеев наверх по алой ковровой дорожке, под величественную колоннаду, в просторный сияющий огнями вестибюль, где у нас приняли верхнюю одежду.