Альбина отодвинулась от Артура.

– Что такое, Аль? – тут же уловил он.

– Прости… кажется мы оба немного забылись, - отозвалась она.

– А…. ты отца увидела, - догадался он. – Пойдем, поздороваемся. Не переживай, он прекрасно знал с кем я буду.

На едва гнущихся ногах девушка заставила себя подойти к Ярославу и тихо поздоровалась, не глядя в глаза.

– Пап, все как всегда на высоте, - улыбнулся Артур.

— Твоя заслуга, — коротко кивнул Ярослав, как ни в чём не бывало. Его тон был ровным, но, повернувшись к Альбине, он сделал лёгкую, почти театральную паузу. — Понравилось, Альбина... Григорьевна?

Он произнёс её имя медленно, с лёгкой интонацией разрешения — будто намеренно подчеркивая, что её присутствие здесь абсолютно легитимно.

— Да… — выдохнула Альбина, вынужденная поднять на него глаза. Но в тёмных глазах уже не было ни жара, ни той обжигающей ласки, что пронзила её несколько минут назад.

Теперь там царила ледяная, безукоризненная вежливость.

— Видел, во что вы превратили наши соцсети, — произнёс он чуть небрежно и протянул ей бокал шампанского. Его пальцы коснулись её руки — мимолётно, почти невинно, но этого краткого прикосновения хватило, чтобы сердце Альбины снова сжалось в болезненный спазм инстинктивного страха.

— Впечатлён, — добавил он, глядя прямо на неё.

И она вдруг поняла: он говорит искренне. Ни грамма фальши, ни намёка на игру в его голосе не было.

— Спасибо... — ответила,стараясь сохранить ровный тон.

Ярослав позволил себе легкую усмешку.

— Только помните, Альбина, — сказал он чуть тише, — мы всё-таки застройщики, а не социальная служба.

Он говорил просто, но в его голосе проскальзывала мягкая насмешка, и в уголках глаз вдруг мелькнули искры настоящего веселья.

— Мои юристы уже мозг мне проели, уточняя, кого благодарить за вас, — добавил он, делая вид, что ворчит.

Артур засмеялся, искренне и громко, словно хотел снять напряжение.

— Хватит, пап, — усмехнулся он. — Ты доволен, а поэтому приструни своих юристов — они те ещё лодыри.

Альбина впервые за вечер позволила себе перевести дыхание. И даже уловила между двумя мужчинами нечто похожее на молчаливое взаимопонимание, скрытое за легкими подколками.

Но внутри неё всё ещё горело эхо того взгляда, которым Ярослав ласкал её несколько минут назад — эхо, которое никуда не исчезло, а только пряталось в тени его вежливой улыбки.

– Пап… - тихо обратился к нему Артур, словно напоминая о чем-то.

Ярослав снова улыбнулся.

– Альбина, любите пафосные, занудные, скучные дни рождения мужчин в возрасте? – заметил он, пряча улыбку за бокалом шампанского.

– А… - растерялась Альбина. – Простите… не была ни разу….

– О боже! Обязательно превращать это в цирк, пап?
– фыркнул Артур.

– Нет. Но реакция бесценна, сынок, - он перевёл взгляд на Альбину — ровный, вежливый, чуть теплый, без прежней хищной тяжести. Теперь в его глазах было уважение, легкая, едва заметная насмешка — ничего более.

— Тогда, — продолжил он уже официальным тоном, — интереса ради и опыта для, Альбина, приглашаю вас в следующую пятницу на моё мероприятие. Встретите там много интересных людей... ну и, возможно, поможете моему сыну чувствовать себя чуть свободнее.

Тон был безупречно корректным — ни намёка на двойное дно. Только короткая, дипломатичная улыбка, какая полагается человеку его статуса.

Щеки Альбины вспыхнули огнем – она не ожидала подобного приглашения, но отказать Миите возможности у нее не было. И об этом знали все трое. Поэтому она лишь улыбнулась.

– Буду рада.

– Отлично, - Ярослав уже утратил интерес к ним. – Все, отдыхайте оба, мне пора продолжить переговоры.

И с этими словами Ярослав, ни разу больше не оглянувшись, спокойно ушёл прочь, растворяясь в толпе. Альбина облегченно выдохнула.

Они вышли в ночную прохладу тёплого июня, вдыхая свежий воздух. Артур улыбался, его светлые глаза смотрели на спутницу с радостью и теплотой.

Альбина чувствовала легкую усталость после вечера, но близость Артура, его тепло, его улыбка словно давали ей заряд энергии. Где-то в глубине души она совершенно не хотела, чтобы этот вечер подходил к концу, хотя время было уже хорошо за полночь.

Они остались до конца презентации, а после – поужинали в компании коллег. Никто уже не сомневался в их отношениях, но к счастью никто ничего и не говорил, хотя пару недовольных и завистливых взглядов Альбина на себе словила.

— Ну что, устала? — тихо спросил Артур, когда их машина плавно неслась по тёмным, пустым улицам ночного города.

— Немного, — призналась Аля с лёгкой, чуть виноватой улыбкой.

В машине повисло неловкое молчание, заполненное лишь мягкими аккордами спокойной музыки, льющейся из радио. За окном проплывали редкие фонари и пустые перекрёстки.