Альбина легла на кровать, подтянув колени к груди, и закрыла глаза. Ей хотелось плакать, но слезы не шли — только пустота и холодное чувство, что она, возможно, ошиблась. Что, если мама была права? Что, если Артур действительно начал отдаляться, а она просто не хотела этого видеть? Вчерашний разговор с Димой, его поддержка, его слова о том, какая она сильная, теперь казались ей чем-то вроде утешительной сказки. Сильная? Тогда почему она чувствует себя такой маленькой и беспомощной?

За окном окончательно стемнело, и комната погрузилась в полумрак. Альбина лежала, глядя в потолок, и пыталась убедить себя, что завтра все объяснится. Что Артур позвонит, извинится, расскажет, почему не смог выйти на связь. Но пока эти мысли не приносили облегчения. Она сжала телефон, как талисман, и прошептала в тишину:

— Ну же, Артур… Просто позвони.

Утром на работе Артура тоже не было, что стало неприятным сюрпризом, но девушка старалась вида не подавать. Как старалась не замечать вопросительных взглядов коллег и чуть поджатых губ Ирины.

Альбина не знала, что думать, снова и снова нагружая себя работой, лишь бы не думать о том, что происходит.

Он позвонил в понедельник поздно вечером.

– Прости, Аль, - голос звучал устало. – Все пошло вообще не так, как я планировал…. Через жопу, если говорить коротко. Пришлось провести и выходные в этой заднице мира и сегодня целый день.

Облегчение, которое испытала Альбина при этих словах, сразу лишили ее желания ссориться или что-то говорить Артуру.

– Знаешь, я рада, что ты вернулся, - мягко ответила она. – Все сделал?

– Да, солнышко, завтра пообедаем?

– Конечно, - выдохнула девушка, ощущая, как в груди снова запылало счастливое солнце.

Но горело оно не очень долго. Не смотря на совместный обед, на котором Артур кратко рассказал о поездке, за неделю они так больше и не встречались нигде, кроме работы.

Напряжение внутри девушки нарастало.

К пятнице это заметила даже Ирина.

— Если ты так продолжишь, подсолнух, — сказала она как бы между делом, но с явной озабоченностью, — ты сгоришь.

Альбина, не отрываясь от экрана, где проверяла правки от юридического отдела, подняла брови.

— О чем это вы? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально.

Ирина фыркнула, опершись на край стола.

— Ты почти ничего не ешь, Аль. Работаешь так, словно тебе черти жопу подпалили. Уходишь последняя, приходишь первая. Не спорю, Ольга от счастья уже кипятком писает — твой блок у нее повод для гордости. Да и у меня работы резко уменьшилось, потому что ты все на себя тащишь. Но ты выгораешь, девочка. Что, мать твою, происходит? Ты на свидания бегать должна, а не здесь задницу просиживать! Поссорились, что ли?

Альбина замерла, чувствуя, как щеки начинают гореть. Она не ожидала, что Ирина, всегда такая строгая и деловая, заметит ее состояние, а тем более начнет задавать такие вопросы. Она хотела отмахнуться, сказать, что все в порядке, но взгляд Ирины — прямой, почти материнский — не оставлял шанса на отговорки.

— Нет, не поссорились, — пробормотала она, опуская взгляд на клавиатуру. — Просто… работы много. И… я не знаю…. – выдохнула она едва слышно.

– Пиздюк малолетний, - вдруг вырвалось у Ирины. – Пиздец ходячий!

Альбина даже подпрыгнула от этих слов – настолько было удивительно слышать мат от этой женщины.

– Ирина Александровна!

– Ладно, девочка, прости…. – женщина махнула рукой, потирая лоб. – Ничего я в этой жизни, видимо, не понимаю….. Иди пообедай, хотя бы…. Не знаю, ради меня!

В этот момент вдруг у Альбины зазвонил телефон, и она просияла, увидев на экране номер любимого.

– Ну слава богу! – вырвалось у Ирины. – Отвечай, чего ждешь?

Она отошла в сторону, позволяя Альбине нажать кнопку приема.

– Привет, рыжик, - услышала она знакомый, но усталый голос. – Какие планы на обед?

– Пока никаких, - Аля расцвела от его голоса.

– Тогда жду тебя в парке, рыжик. Там, где я этому Пашеньке рожу набил, прогуляемся?

– Конечно, - Альбина почти подскочила со стула, на ходу забирая сумку. Ее сердце пропустило удар от радости.

Она так ждала этой встречи, что готова была лететь к нему даже в рабочее время.

Он ждал ее на скамье, на которой больше месяца назад ее подкараулил Павел, и вдруг понимание этого укололо в самое сердце. Сидел, опираясь локтями на колени и о чем-то сосредоточено думал. Издалека Альбина не смогла не любоваться этим мужчиной – таким красивым, таким родным, таким близким. Сразу вспомнились его объятия, которых она не получала почти неделю, его теплые поцелуи, сильные руки.

Она подошла ближе и тепло улыбнулась Артуру, надеясь, что сейчас он обнимет ее, прижмет к себе, отгоняя все страхи и глупые мысли, что сейчас она снова увидит тепло, доверие, понимание и любовь в его светлых глазах, скрытых до поры темными очками.

Однако когда Артур заметил ее и встал, его движения были какими-то скованными. Он лишь слегка приобнял ее за плечи, едва касаясь, и быстро поцеловал в щеку — так, словно это было привычным жестом, лишенным той страсти, к которой она привыкла. Его очки скрывали взгляд, и Альбина почувствовала, как внутри что-то сжимается.