В воздухе всё ярче чувствовалась атмосфера праздника, домашнего уюта, радости. Если проснувшись, я только подумал об этом, то сейчас уже все, кто собрался в этом доме, чувствовали эту атмосферу и были её частью. Мы действительно собирались что-то отпраздновать, что-то великое, что-то такое, чего мы добились сами.

И это не новый год нашего мира и не новый год какого-то человека. Это новый уровень нашей жизни.

Призыватели очень редко переходят с ранга на следующий ранг, потому что такое развитие обусловлено внутренней силой, скоплением магии, которая за жизнь особо не меняется. Но если такое происходит, это считается новым рангом и очень бурно отмечается.

Вот что-то такое можно было найти у нас и сейчас, — подумал я, — но этот ранг повысился у всех нас. Мы все стали чуточку сильнее. И, конечно, это событие было очень масштабным и великим по своей сути.

А затем привезли еду, которую мы заказали. Буквально все вели себя как подростки, которые в первый раз собрались без родителей отметить какое-нибудь событие. Мама с отцом гонялись наперегонки, неся свёртки с едой, распаковывая их, расставляя по столу.

Ребята не отставали от них и тоже придумывали какие-то шутки. Даже обычно собранная и серьёзная Асакура влилась в общий тон и позволяла себе немного дурачиться. Одним словом, появившееся у меня днём ощущение того, что я счастлив, сейчас сменилось полной уверенностью.

Если я когда-то мечтал о каком-то счастье, о каком-то внутреннем удовлетворении, то сегодняшний день полностью этому соответствовал. Это было что-то невероятное.

Перед самым застольем отец отвёл меня немного в сторону и сказал:

— Сын, я тобой горжусь. У тебя замечательные друзья, у тебя чудесный вкус… ты вон сколько девчонок охмурил!

— Отец! — сказал я, но суровости в моём голосе не получилось, поэтому мы оба рассмеялись. Затем отец продолжил:

— Прекрасный дом, замечательная работа. Ты действительно добился всего того, чего я хотел бы, чтобы ты добился. Ты воплотил в жизнь все мои мечты насчёт тебя. Поэтому вот, я тебе могу ответить на твой сегодняшний вопрос о том, о чём я мечтаю. Ты исполнил мои мечты именно в этом плане. Каждый отец хочет гордиться своим сыном, и я тобой горжусь, Макс. Ты действительно великолепен. Единственное, что всё-таки… ну, зря ты с императором перегнул.

Я хмыкнул и махнул рукой на это. Не хотелось мне сейчас ничего доказывать. Не время для этого было.

— Спасибо, отец, за твои слова, — ответил я. — Мне действительно приятно, что ты так считаешь. Но пойми, я не для тебя старался.

— Конечно, — ответил тот. — Я всё это прекрасно понимаю.

— Я просто так живу, так чувствую, так вижу этот мир и вижу, как его можно улучшить, каким я хочу его видеть.

— Это действительно слова великого человека, — сказал на это отец. — Ты просто невероятный молодец.

И, наверное, впервые в жизни он протянул мне ладонь для рукопожатия и пожал её так крепко, чтобы я почувствовал всю его гордость за меня.

А затем мы пошли за стол. Чего тут только не было. Мама, поняв, что ограничений в бюджете нет, разошлась на полную катушку. Тут были и деликатесы, и мясо, и рыба, и какие-то овощи, и заморские фрукты, и лёгкий алкоголь, и ещё много-много всего.

Я даже был уверен, что мы и половину не осилим, и еда может испортиться.

Ну, как оказалось, я ошибался. Мои ребята тоже последние дни не шиковали, поэтому смотрели на еду совершенно голодными и вожделеющими глазами. Но пока на еду не набрасывались, мы все расселись, и я заметил, что по какой-то причине за столом остались незанятые места.

Ну, просто отметил это краем сознания. И тут встал Лёха с бокалом шампанского в руке.

— Дорогие друзья, — проговорил он.

И я, глядя на него, понял, что за последние недели Лёха очень сильно возмужал. Это уже был совсем не тот угловатый подросток, который отдал мне свой билет на автобус, идущий в новичковский данж, чтобы покувыркаться в освободившееся время с девицей.

Это был молодой мужчина, сильный, с достаточным уже житейским опытом, а для своих лет даже с избыточным. Я был рад, что он в моей команде.

Это был самый близкий друг, с которым я мог обсудить всё что угодно. Это несмотря на то, что больше общался я с Йониром, с Робом, с Риком. Лёха всё равно оставался самым близким моим человеком.

Я знал, что это один из самых преданных мне людей.

— Я хочу поднять тост, — продолжал тем временем Лёха, — за нашего дорогого Макса Грушина, — Он указал на меня. — Я горд, что знаком с этим человеком и невероятно счастлив тому, что он является моим другом. Как мы все знаем, сегодня Максим Грушин был удостоен звания национального героя империи.

— Ого! — проговорила мать. Она, видимо, об этом ещё не слышала, да и я как-то не акцентировал на это внимание.

Раздались аплодисменты всех сидевших за столом.

— Могу сказать, — продолжил Лёха, когда аплодисменты стихли, — что только невероятным трудом и самоотверженными поступками Макса стал возможен сегодняшний день не только для нашей компании, но и для всей империи. Вы не представляете, во что всё это могло превратиться и куда скатиться.

— Короче, — сказал я, хохотнув, — люди есть хотят.