У меня волоски на руках встали дыбом, да и даже на голове. Я видел свет, исходящий от стелы, чувствовал вибрацию, звуки и ещё массу разных воздействий, большая часть которых, естественно, была магической. Но я побоялся, что здесь может быть ещё и радиационное воздействие или что-нибудь в этом роде. Одним словом, заостренный каменный кол «фонил» так сильно, как только мог.

Вокруг него, кстати говоря, тоже витало несколько призраков, но это были совсем не те призраки, что набрасывались на нас из-под моста, или которых мы видели наверху. Это было вообще нечто непонятное. Я даже не был уверен, что эти призраки были хоть сколько-нибудь живыми.

Единственный признак, по которому можно было это заключить, — то, что у них торчал отросток, направленный к этой самой стеле или к каменному колу. То есть они витали вокруг него, но всё равно тянулись к нему. А так они были совершенно непонятной, расплывшейся формы — ни шар, ни клякса, а что-то среднее между этим всем. Просто куски призрачной материи, витающие вокруг стелы.

И в этот момент у меня пронеслось в голове: а что, если это те, кто дошёл?

«Так, за Риком нужен глаз да глаз», — подумал я, и Роб на мои мысли откликнулся. Он сказал мне мысленно:

«Здесь страшно, — и по голосу было ясно, что это так. — Вокруг чудовищная сила. Если бы Моур попытался черпануть отсюда энергию, его бы просто порвало. Я пытаюсь анализировать, но меня шкалит по всем параметрам. Это что-то запредельное, что-то странное».

«А Рика-то можно подпустить? — спросил я, не желая, чтобы все мои испытания оказались напрасны».

«Ну, это ведь родственная ему энергия, — ответил Роб. — Так что надеюсь, что это не станет ошибкой».

«Ты меня давай не пугай, — попросил я Роба. — Я тут чуть жизнь на алтарь этой штуки не положил».

Тем временем Рик всё ещё ждал от меня ответа.

— Кажется, — ответил я. — Я научился впитывать не только силу сфер.

— Вот даже как? А что? — поинтересовался призрак.

Я раскрыл ладонь и показал всё ещё оставшийся на ней песок от артефакта замкнутого пространства. А затем вытащил из сумки и показал некромантский артефакт.

— Тот вытянул глаза, что с ними стало? — вытаращил глаза Рик.

— Я их выпил, — пожал плечами. — А их энергию употребил на то, чтобы порвать тетиву, которая нас сдерживала.

— Я там вообще обо… это… — Рик сдержался. — Думал, всё, конец. Сейчас сначала тебя разорвут, потом… — он замолк.

— Успокойся. Не разорвали же. Всё, мы живы, относительно здоровы, если не считать психику, ну и в целом и общем готовы выполнить свой долг — спасти империю.

— Всё так, — кивнул Рик и оглянулся. Затем снова посмотрел на стелу. — Меня прямо тянет к ней, — сказал он.

— Ну так это же ваша энергия, призрачная, — я пожал плечами.

— Ну да, — согласился Рик.

И мы продолжили путь к стеле.

Теперь нашлось даже немного времени разглядеть то, что нас окружало. Огромная пещера вокруг никуда не делась. Она как была, так и осталась. Тонкий каменный мостик вёл к некоему островку посреди этой пещеры, и вот посреди этого островка торчал кол.

Ну, как я понимал, он уходил глубоко-глубоко вниз и получается, что торчал чуть ли не из самой земли. На самом островке, кроме этого кола, не было абсолютно ничего. Это было каменное плато диаметром метров тридцать, не больше. Сам кол был, наверное, диаметром сантиметров сорок или пятьдесят. Причём даже отсюда было понятно, что он настолько древний, что даже непонятно, как он сохранился. Да, камень, но, судя по всему, это просто из-за сухого воздуха здесь, в подземелье. Здесь совсем не было влаги, ну и плюс магия, конечно.

Мы подходили всё ближе и ближе, и вот ступили на островок.

Я беспокоился о том, что когда я на него наступлю, он качнётся, потому что он был совсем небольшим и как будто висел в пространстве. Если честно, мне даже было немного боязно сойти на него с моста, но я всё-таки сделал шаг, и ничего не произошло. Я как будто стоял на твёрдом полу совершенно устойчивой конструкции.

Ну и хорошо.

Рик подошел к стеле почти вплотную.

То есть он действительно не витал в воздухе, а шёл по поверхности как обычный человек и остановился на расстоянии вытянутой руки, может быть, чуть-чуть больше. Но пока он не протягивал руку, он медленно, шаг за шагом, переступая своими призрачными ногами, обошёл стелу кругом.

Затем вернулся на то место, где впервые подошел к этому светящемуся колу, протянул руку и прикоснулся к поверхности стелы. Причём реально прикоснулся, прям дотронулся пальцем.

Я даже с расстояния в десять-пятнадцать метров видел это. И ещё я видел, как его буквально передёрнуло от этого прикосновения. А затем мне пришлось немного обойти стелу по периметру.

Я встал так, чтобы видеть лицо Рика. И я увидел, что он расплылся в блаженной улыбке. Причём реально блаженной. Как будто он получал оргазм за оргазмом каждую секунду. Он напитывался силой.