Монстры всё это время нам попадались, но ни Элфин, ни мы с Асакурой, ни Йонир с Риком их не трогали. Всех их мы отдавали нашим друзьям, чтобы они максимально прокачали себя, чтобы сократили расстояние до нас.

Понятно, что это была задача со звёздочкой, но всё-таки я точно знал, что даже самый слабый здесь сильнее многих призывателей пятого ранга. У меня в гильдии, что у Лёхи, что у Кевина сейчас было по три пета, и каждый из них не меньше пятого уровня. Но они должны были стремиться выше.

Я понял, почему обычно не меняются ранги у призывателей. Само по себе звание призывателя и так уже довольно почётно. И пусть у тебя даже самые минимальные способности — ты останавливаешься на достигнутом. Ты думаешь: «Ну что, для жизни-то этого хватит?»

Зайти в данж, раздобыть зелёную, может быть, даже синюю сферу, прокачать пета или продать её. И всё, можно безбедно жить до следующего похода в данж. И так, таким образом живут многие призыватели. Они просто не стремятся развиваться, то ли не видя куда, то ли не зная, как, то ли просто забив на всё и плывя по течению.

Но если человек хочет, он будет развиваться. У Лёхи из второго ранга уже практически вылез четвёртый. Ника подходила к грани пятого ранга, Юля была уже за какими-то там заоблачными показателями, а Асакура была действительно прекрасной учительницей и наставницей.

Наверное, я бы так не смог: сломать убеждение, что выше-то и не прыгнуть. Прыгнуть! Ещё как прыгнуть! Асакура показывала и доказывала человеку, говоря ему: «Прыгай!» И он прыгал. И это было просто невероятно.

А потом мы заметили новую странность. Мы явно поднимались вверх, а жижа под ногами прибывала. Более того, в какой-то момент мы встали, чтобы перевести дух. Присесть по-прежнему было некуда. Но тут уже вызвался Элфин, который принял на себя груз девчонок, чтобы они смогли хотя бы немного вытянуть гудящие ноги.

И примерно в этот момент я заметил, что жижа вокруг нас не статична. Это не болото. Она движется. У неё есть вполне конкретное течение, и течение это абсолютно противоположно тому, которое должно было быть. Раз мы поднимались, течь она должна была вниз, туда, в самую низину, откуда мы сейчас и восходили. Но нет, жижа текла вверх, уверенно, бодро.

Стекаясь ручейками с разных туннелей, образуя мощный поток и становясь всё полноводнее и полноводнее.

Жижа текла вверх.

И вот здесь Йонир продул свои огнемёты, которые от сырости явно барахлили.

— Что случилось? — спросил я.

— Не знаю точно, — ответил демон, продолжая прогревать свои огнемёты, чтобы они наконец заработали в полную силу. — Но мне кажется, это болотник.

— Что за болотник? — поинтересовался я.

— Жуткие твари, — ответил мне Йонир. — Наши враги. Мы всегда враждовали с ними.

— Допустим, — проговорил я. — К чему нам готовиться? Чего ожидать? Если ты можешь нам дать какую-то информацию, дай её, пожалуйста. Мы должны быть готовы к встрече с любым противником.

Там, внизу, откуда мы пришли, что-то забурлило, как будто открылся слив в гигантской ванной или, наоборот, ключ забил из пола. Не знаю, но забурлило, и довольно громко. Однако я хотел услышать ответ Йонира.

— Если это дело лап действительно болотника, — и тут Йонир посмотрел своими глубокими оранжевыми глазами, в которых тоже бушевало пламя, прямо мне в глаза. — То дело дрянь, — закончил он.

— У нас в последнее время и не было лёгких противников, — ответил я.

— Ты не понимаешь, — покачал хвостом Йонир. — Болотники — это абсолютно ненормальные твари. Их нельзя щадить, и они не щадят никого. Это… Я не знаю, как до тебя донести…

И тут я понял, что мой дорогой демон не то чтобы бьётся в панике — конечно, паника и Йонир были несовместимы, — но заметно нервничает. И, кажется, не на свой счёт. Говоря это, он поглядывал на моих друзей.

А вот то, что случилось дальше, произошло практически мгновенно.

Снизу, откуда мы пришли, вдруг вырвалась целая волна жижи. Доходила она до потолка и должна была снести нас.

— Элфин ко мне! — скомандовал я.

И мы вдвоем встали защищать наших ребят. Вот только это была даже не волна. Уровень самой жижи внезапно поднялся. Она подхватила нас и потащила. Но мы успели все схватиться за руки.

Кто-то до сих пор был на Элфине — это было самое безопасное место. Йонир схватился за мою руку, обжигая мне ладонь. Сейчас это было неважно. Я готовился к длительной борьбе со стихией, но не тут-то было.

Внезапно у каждого из нас вокруг головы образовался пузырь из этой самой зелёной жижи. Роб успел мне закрыть нос и глотку, а я вытащил меч свободной рукой и попытался разрубить этот пузырь, который закрыл мне приток воздуха.

Жижа разошлась, но тут же сошлась снова.

Тогда я ткнул в неё рукояткой. Она среагировала чуть сильнее. Наверное, четверть сферы исчезла, но на её место тут же устремилась новая жижа, перекрывая мне доступ к кислороду.