— Для этого нужно быть очень сильным, Руон.

— Знаю, поэтому и стараюсь изо всех сил.

И он правда старался. Практически все время он был погружен в тренировки, но были в парне проблемы, которые так просто не выбить. Он напоминал мне себя вскоре после того, как погиб Рю. Я просто неделями или даже месяцами мог сидеть в пространственном убежище и оттачивать навыки. Пять или шесть лет — вот сколько я потратил, занимаясь этим за какие-то несколько месяцев, и мог потратить ещё столько же, если бы Мия не заметила, что я слишком сильно изменился.

— Когда я немного освобожусь, то сделаю тебе оружие.

— Как у вашей сестры?

— Да, но более личное. Посмотрим, как получится, я не до конца сформировал его образ. Если уж я делаю для кого-то оружие, то оно должно быть личным, подходящим именно для этого человека. Что бы ты хотел?

— Меч, — сразу ответил Руон. — Короткий одноручный меч. И желательно простой на вид, чтобы он не выглядел дорогим и вычурным.

— А какие-то особые свойства?

— Хочу, чтобы он мог летать, как ваш, — после короткой паузы ответил он.

— Хорошо, заказ принят.

Вскоре мы дошли до выхода из Бескрайнего леса и оказались неподалеку от Гаруда. Шли через главную улицу, и от глаз не укрылось, что Павильон Цветов открылся для приема гостей. Там, у входа, на специальной площадке, украшенной гирляндами и разноцветными фонарями, под музыку танцевали три красивые девушки в цветастых ханьфу с веерами в руках.

Руон при виде их сбавил шаг, а затем и вовсе остановился, завороженно смотря на танец. Ещё бы чуть-чуть, и он на них вообще слюни стал пускать, а я в этот момент понял, что он уже в том возрасте, когда начинают нравится девушки.

— Навестишь их, когда станешь постарше, — усмехнулся я, толкая его в спину.

— А? Да нет… Просто… Кхм… Танец красивый… — смутился он, но даже продолжив движение, то и дело украдкой бросал взгляд на красавиц.

— Очень красивый, — подтвердил я. — Но тебе стоит сосредоточиться не на их ножках, а на тренировках. Если, конечно, ты хочешь осуществить свой план.

— Да, учитель, вы правы, — волевым усилием Руон отвернулся и не смотрел на остающуюся позади сцену. — Мне нельзя отвлекаться, если я хочу стать таким же сильным, как вы.

Я похлопал его по плечу, а миг спустя заметил на улице одну знакомую фигуру.

— Иди, я догоню тебя позднее, — сказал ему. Тот немного замешкался, но затем кивнул и пошел в сторону главных ворот в крепость, а я же прошел к старому знакомому — старику в одежде бродяги, что развлекал зевак дрессированной крысой, жонглирующей крошками хлеба. При моем появлении он спешно закончил представление, а я бросил к его ногам небесный спир.

— Как щедро с вашей стороны, господин, — хитро улыбнулся он и быстро сгреб монету, спрятав её в длинных рукавах.

— Давненько тебя не было видно.

— Дела-дела, — старик виновато пожал плечами. — Вы сильно изменились с нашей последней встречи, и я говорю не о росте и мышцах. Кажется, вы наконец обрели внутреннее равновесие.

— Можно сказать и так, — улыбнулся я, понимая, о чем он говорит. Стоило нам с Юл вновь оказаться вместе, как все в моей жизни встало на свои места. То время я был словно лишен кусочка себя, а сейчас он вернулся на свое законное место. — Теперь мне есть, за что сражаться.

Он кивнул.

— Это правильно. Хотел бы я сказать, что пришел в этот раз просто проведать, — с некоторой виной сказал он, — но я пришел предупредить. Грядет буря, Натаниэль, и тебе понадобятся все твои силы, чтобы выстоять в ней.

— Это я и так знаю. Враг силен, но мы справимся.

Старик на это он лишь грустно усмехнулся.

— Хорошие слова. Но буря, о которой я говорю, не идет ни в какое сравнение с тем, с чем ты сталкивался до этого. Лишь имея рядом сильных союзников, у вас будет шанс. Помни об этом. И какой бы длинной и темной не казалась ночь, в конце наступит рассвет.

Первая партия провизии была доставлена уже на следующий день. Я отправил несколько людей Гарроны в Варандер, где они связались с Союзом Нищих и получили контакты торговцев, готовых продать необходимое нам количество продовольствия. Жаль только, что хранить её нам пока негде, ждём, когда Ютатос закончит создание нашего хранилища.

Также мне передали записку от Нидии, в которой она сожалела о возникшем между нами недопонимании и говорила, что они нашли человека, ответственного за утечку информации, и он будет наказан в соответствии с кодексом Союза. Мне от этих заверений было ни холодно, ни жарко, и я все ещё намеревался выяснить правду, но собирался сделать это позже, когда будет время.