После предупреждения от того старика-сказителя я все свое внимание сосредоточил на том, чтобы подготовиться к войне. И в первую очередь мы занялись закалкой меридиан новобранцев. Для этого в Павильоне Молота были изготовлены десятки специальных камер, гораздо удобнее и продуманнее тех, что делал я в своем убежище. Они были вертикальными, с толстым стеклом и гибкой трубкой, которую воин должен будет взять в рот.

Рецепт закалки держался в строжайшем секрете, и изготовлением раствора занимались лишь мы с Юл. И я сам не думал, что мне так понравится работать с ней в паре над одним делом. Мои алхимические познания были весьма скромными, я по большей части знал лишь рецепт, что оставил мне Рю, а вот супруга прекрасно понимала все тонкости и в процессе объясняла их.

В итоге мы подготовили несколько десятков бочек концентрированного раствора, которого должно хватить на несколько сотен воинов. Вскоре вести о том, что мой дом владеет рецептом закалки тела, разойдется по провинции, а затем и дальше. Думаю, у нас прибавится врагов, но это ерунда по сравнению с Альянсом тени.

— Фуу-у-ух… — Юл, вспотевшая, но жутко довольная, облокотилась на последнюю бочку, которую мы только что закупорили. Эти артефактные бочки должны будут сохранять раствор, даже если их не будут хранить в пространственном хранилище. — Мы очень хорошо поработали.

— Без тебя я бы возился намного дольше, — улыбнулся ей.

Сделал к ней шаг, и она практически сразу выпрямилась, а уже через пару ударов сердца я усадил её на эту бочку и поцеловал. Вначале она не противилась, но когда поцелуй затянулся, заставила меня отстраниться. Для нас обоих было очевидно, что ещё немного, и одними поцелуями дело не кончится.

— Погоди, — попросила Юл. — Давай дождемся вечера. Тогда я буду вся в твоем распоряжении.

— И вечером тоже, — я стал осыпать поцелуями её тонкую шею, чувствуя, как она буквально тает в моих объятиях.

— А если кто-то придет? Например, Мейли…

— Тогда она увидит, что я очень люблю свою жену.

— Нейт! — воскликнула Юл, заливаясь краской и хлопая ладонью меня по груди.

Но вот взгляд у неё выражал совсем другие эмоции. В глазах уже полыхали алые огоньки, даже от простого поцелуя наши дары резонировали друг с другом. И она боролась с желанием ничуть не меньше меня.

И похоже, что проиграла, потому что уже через пару секунд она ухватила меня за ворот ханьфу и притянула к себе, впиваясь в губы со всей возможной страстью. Её руки уже стали развязывать пояс моего ханьфу, как вдруг…

— Ой…

Мейли, спустившаяся в подвал алхимической мастерской, ойкнула и, раскрасневшись, развернулась.

— Я же говорила, — вздохнула Юл, разрывая поцелуй и бросая на меня крайне красноречивый взгляд.

— Да… — вынужден был с ней согласиться.

— Я, пожалуй, пойду, — пискнула блондинка и хотела уже пойти к лестнице, ведущей из подвала, как её решила остановить Юл. Та спрыгнула с бочки, изящно выскользнув из моих объятий, и в два прыжка оказалась рядом с подругой.

— Нет-нет, всё нормально. На самом деле ты как раз вовремя.

— Да?.. — с некоторым сомнение уточнила Мейли.

— Да! Нейт! Я как раз думала поднять эту тему. Я думаю, что Мейли нужно пройти через закалку меридиан. Ты сам говорил совсем недавно, что подумывал об этом. Это ведь с большой вероятностью исправит её проблемы.

— Первая закалка — вряд ли, — покачал я головой, не соглашаясь с таким утверждением. — Первая просто укрепляет физические возможности и сами меридианы, но вот вторая — да, вполне возможно.

Я сразу вспомнил, как преобразилась Мару после двойной закалки меридиан. Да и я сам стал чуть выше и крепче после неё. Скорее всего, с Мейли случится что-то похожее, и её меридианы будут исправлены, но тем не менее, это все ещё некоторый риск. Процедура рассчитана на воинов определенного возвышения и физических возможностей, а учитывая болезнь Мейли, все не так просто.

— Слышала? — обратилась к подруге Юл. — Мы можем вылечить твою девиацию меридиан.

— А ты? Ты уже проходила её? — с некоторой опаской уточнила Мейли.

— Нет, я же демон, у нас немного другая физиология, а закалка рассчитана только на людей. Возможно, где-то существует и демоническая закалка меридиан, но увы, её рецепт нам неизвестен.

Тут Юл права. Я уже обсуждал с ней известную формулу закалки, и мы пришли к выводу, что её нельзя использовать на демонах. Некоторые компоненты считаются для них ядовитыми, хотя для людей совершенно безвредны. Например, столетний женьшень, распространенное лекарственное растение, может вызвать у демонов сильную аллергическую реакцию.

— Жаль…

— Но для того, чтобы пройти вторую закалку меридиан, ей придется просидеть в баке около недели, — напомнил я Юл. — Это очень больно, и учитывая её здоровье, не уверен, что она справится.

— Не нужно за меня решать! — внезапно вспыхнула Мейли. Я и раньше замечал, что она не любит, когда к ней из-за её проблем со здоровьем относятся с пренебрежением и решают за неё. — Я пройду хоть первую, хоть вторую закалку! Даже третью, если понадобится!

— Хорошо, если ты так того желаешь, я организую для тебя первую и вторую закалки. Но тогда нужно предложить пройти вторую закалку и ещё нескольким людям.