Мы едем.

Куда пока неизвестно; утешает, что все-таки к центру города, а не за его пределы.

Чэн посматривает на меня, но занимательной болтовней не балует. Что ж, и я помолчу. Для заполнения паузы нахожу музыкальный канал, откидываюсь на спинку кресла и гляжу в окно на пролетающие мимо светящиеся мосты, улицы, дома. Ну, или незаметно скосив взгляд, — на мужчину рядом. Одет мужчина как всегда без особых изысков: джинсы, футболка, ветровка, хоть и всё известных брендов и свежее (после работы заезжал домой переодеться?). Густые волосы ерошит ветром из приоткрытого окна.

— Ага, где-то здесь, — наконец произносит мой неразговорчивый водитель. Несмотря на указания навигатора найти нужный съезд с моста удается не сразу, Чэн ругается вполголоса и тут же виновато косится на меня. Игнорирую: да, похоже, «жениху» так и не удастся поразить суженую своей удивительной выдержкой!

Проезжаем на закрытую территорию новехонького жилищного комплекса; половина окон домов темные: либо квартиры еще не раскуплены, либо жильцы пока не вселились.

— Приехали! — объявляет Чэн, отстегивая ремень безопасности. Я смотрю вопросительно, Маркус хмыкает, почесывает мизинцем бровь и говорит — чуть насмешливо: — Нет, тут вовсе не тайное место для моих свиданий! Просто хотел вам кое-что показать.

Бесцеремонная Санни тут обязательно выдала бы что-нибудь пошлое вроде: «И что это за «кое-что» мне сейчас покажут?» Похоже, и я немного от нее заразилась…

Поднимаемся на лифте на самый верхний этаж. Чэн открывает дверь в одну из двух квартир на площадке, зажигает свет. Пусто, просторно, пахнет свежей отделкой; всё в спокойных пастельных тонах, просто, неброско, функционально. Как-то очень… по-мужски. Настороженно наблюдающий за моей реакцией Чэн говорит:

— Если что-то не нравится, всегда можно переделать. До обстановки еще дело не дошло, так что… всё в ваших руках.

Слишком громко — пустая квартира отзывается эхом — стуча каблуками, прохожу до панорамного окна. С верхнего этажа открывается великолепный вид на реку, звуки следующей вдоль нее автострады на такую высоту не доносятся. Говорю искренне:

— Впечатляюще!

Вижу отражающийся в темном окне силуэт мужчины за своей спиной. Чэн сообщает уже оживленнее:

— Здесь еще три спальни, довольно просторные, хотите посмотреть? Можно одну переделать в рабочий кабинет.

— Но…

Хозяин начинает говорить быстрее — как ученик, старающийся успеть выпалить всё, что знает, прежде чем его посадят на место:

— Если не устраивает планировка или площадь квартиры, можно в этом же кондоминиуме подобрать другую. Просто с видом на реку оставалась всего одна.

— Господин Чэн…

— Маркус.

Я вздыхаю.

— Маркус, но это всё совершенно не нужно!

Теперь уже он всматривается в мое отражение.

— Почему не нужно? Понимаю, мое собственное финансовое положение не идет ни в какое сравнение с вашим, но я вовсе не собираюсь устраивать так называемую «голую» свадьбу, простую регистрацию брака, Хотя вы и не выдали мне список своих условий. Я купил эту квартиру для нас, вы можете пользоваться моими автомобилями или приобрести новый, распоряжаться всеми моими активами. Кроме тех, что вложены в дело, конечно. Кольца, свадебное торжество с подарками для приглашенных гостей, разумеется, тоже за мой счет…

— Ну уж нет, хватит с меня свадеб! — вырывается у меня.

Пусть и не состоявшихся.

— Я тоже так думаю! — не моргнув глазом, соглашается Чэн. Я невольно фыркаю, и он спешит поправиться: — В том смысле, уж лучше пусть все деньги останутся в семье! За свою первую свадьбу я отдавал кредит почти два года.

И лет двадцать пять будет выплачивать за эту квартиру… Знаю-знаю, сколько стоят новые просторные апартаменты в центре города, пусть и не в самом фешенебельном районе! Земля в Сейко очень дорогая.

Чэн старается произвести на меня впечатление, продемонстрировать, что собирается сделать всё возможное для своей будущей жены, семьи, как и полагается взрослому ответственному мужчине. Самое время умилиться и проникнуться, но… мы оба понимаем, что отдача с моей стороны — вернее, со стороны моего отца — во много раз окупит все его старания и траты.

Пытаюсь говорить вежливо, но убедительно:

— Маркус, я благодарна, что вы показали эту квартиру и поделились со мной своими планами, хотя я все же не давала согласия на брак. Я уже достаточно взрослая и самостоятельная, чтобы родители могли как-то повлиять на мое решение, но отец все равно в любой момент может заморозить все мои счета и акции. Я спокойно проживу и без своего приданого, а вот ваши планы могут легко сорваться. Потому в следующий раз серьезно подумайте, прежде чем пускаться на какие-то рискованные траты.

Оборачиваюсь и подтверждаю свои слова прямым и твердым (надеюсь!) взглядом. Чэн некоторое время смотрит на меня с кривоватой усмешкой. Комментирует, подстраиваясь под мой тон:

— Спасибо и вам. За предупреждение. Не вижу никакого риска в покупке недвижимости. Земля в центре постоянно дорожает, так что жилье всегда можно выгодно перепродать.

Все остальное он благополучно пропускает мимо ушей. Ну что ж, я честно обрисовала ситуацию, повторяться больше не буду!

Решительно иду на выход, игнорируя осмотр «трех просторных спален».