— Нет... — прошептал он, пытаясь подняться.

Но было уже поздно. Деревня горела, а люди бежали в лес, пытаясь спастись. Среди них были дети, которые уносили с собой последние кусочки знаний, переданных им старшими.

— Живите... — прошептал Каэлион, прежде чем упасть на землю.

Его тело осталось лежать рядом с мечом, который теперь светился тёмным светом. Ангелы улетели, оставив после себя лишь пепел и разруху.

Когда пламя наконец угасло, от Стальгарда остались только руины. Большая часть кузнецов погибла, а те, кто выжил, разбрелись по миру, унося с собой лишь фрагменты знаний. Искусство создания оружия с собственной волей было утрачено, а меч Каэлиона исчез.

Но история о нём продолжала жить. Говорили, что меч обладает силой, способной уничтожить как свет, так и тьму. И что однажды он найдёт нового хозяина.

А ещё говорили, что ангелы так сильно переживали из-за этого меча, что начали носить защитные очки с поляризацией, чтобы случайно не ослепнуть от его сияния. Ну, знаете, на всякий случай.

Прошли века с тех пор, как Стальгард превратился в груду пепла. Мир изменился: королевства поднимались и падали, войны разгорались и затухали, а легенды о Чёрном мече Каэлиона становились всё более туманными. Некоторые считали его выдумкой, другие — предупреждением. Но никто не знал, что меч всё ещё существует.

И вот однажды, в далёком горном ущелье, где ветер завывал так, будто сама природа рассказывала истории прошлого, один из самых могучих демонов того времени — Ракшасан — наткнулся на то, что когда-то было Большим Горнилом.

Ракшасан был не просто демоном. Он был тем самым парнем, которого даже другие демоны боялись приглашать на вечеринки, потому что он всегда заканчивал их слишком... драматично. Его рост превышал средний рост трёх обычных демонов, а его глаза светились красным светом, который мог заставить даже самого смелого ангела задуматься о карьере фермера.

— Что это за место? — пробормотал Ракшасан, осматривая руины. Его голос был таким глубоким, что эхо от него разносилось по всему ущелью.

Он шёл между обломками камней, пинал куски обугленного дерева и время от времени фыркал, словно проверяя, не осталось ли здесь чего-то ценного. И вот, когда он уже собирался уйти, его взгляд упал на что-то блестящее среди пепла.

— О, ну конечно, — сказал он с сарказмом. — Потому что именно то, что я искал, лежит прямо здесь, в грязи.

Он нагнулся и поднял предмет. Это был меч. Точнее, то, что казалось мечом. Лезвие было чёрным, как ночь, и на первый взгляд казалось совершенно обычным. Но чем дольше Ракшасан смотрел на него, тем больше замечал деталей. На лезвии проступали древние руны, которые светились тусклым красным светом.

— Хм, — произнёс он, поднеся меч ближе к глазам. — Выглядит как старый металл, который кто-то забыл почистить.

Но что-то в этом мече было не так. Ракшасан чувствовал это. Он попытался отбросить его в сторону, но меч словно прилип к его руке.

— Что за... — начал он, но не успел закончить фразу.

Меч заговорил. Его голос был глубоким и холодным, как зимний ветер.

— Теперь ты принадлежишь мне.

Ракшасан замер. Его глаза расширились, а челюсть чуть не упала на землю.

— Что? — спросил он, словно надеясь, что меч передумает.

— Ты слышал меня, — ответил меч. — Ты мой новый хозяин.

— Эээ... нет, спасибо, — сказал Ракшасан, пытаясь стряхнуть меч с руки. — Я не подписывался на это.

Но меч не собирался отпускать. Он слился с рукой демона, становясь частью его тела.

— Нет! — закричал Ракшасан, пытаясь оторвать лезвие от своей руки. — Это просто какой-то кошмар!

— Послушай, — сказал Ракшасан, пытаясь сохранять спокойствие. — Я не хочу быть твоим хозяином. У меня есть свои планы. Например, править миром. Или хотя бы устроить себе выходной.

— Твои планы теперь мои планы, — ответил меч.

— Это нечестно! — возмутился Ракшасан. — Я даже не знаю, как тебя зовут!

— Меня называют Чёрным мечом Каэлиона, — произнёс меч с гордостью.

— Звучит впечатляюще, — сказал Ракшасан, скрещивая руки на груди. — Но знаешь что? Я не особо люблю исторические экскурсы. Может, просто вернёшься в пепел, откуда пришёл?

— Боюсь, это невозможно, — ответил меч.

— Почему?

— Потому что ты теперь часть моей истории.

Ракшасан вздохнул.

— Знаешь, обычно я тот, кто говорит такие вещи. Это очень странно.

— Привыкай, — сказал меч.

После того как Ракшасан понял, что меч никуда не денется, он решил проверить его силу. Он направился в ближайшую деревню, где местные жители как раз готовились к празднику урожая.

— Эй, вы! — крикнул он, входя на площадь. — Кто хочет сразиться со мной?

Жители замерли, глядя на огромного демона с мечом в руке.

— Мы... эээ... заняты? — пробормотал один из них.

— Отлично, — сказал Ракшасан. — Тогда я просто покажу вам, на что способен.