— Ты слишком медленный! — кричал меч.

— Я стараюсь! — отвечал Ракшасан, уворачиваясь от очередного удара.

В конце концов, Ракшасан смог нанести решающий удар. Ангел исчез в вспышке света, а Ракшасан упал на колени, чувствуя, как его сила достигла нового уровня.

— Теперь ты видишь? — спросил меч.

— Вижу что? — пробормотал Ракшасан.

— Что ты можешь стать сильнее.

— Но какой ценой? — спросил он, чувствуя, как его разум становится всё более туманным.

Меч не ответил.

После битвы с ангелом Ракшасан столкнулся с чудовищами. Они были огромными, их тела состояли из камня и металла, а глаза горели красным светом.

— Кто ты? — спросило одно из них, его голос был похож на грохот обвала.

— Я тот, кто вас уничтожит, — ответил Ракшасан, хотя сам не был уверен, что это правда.

Бой был долгим и изматывающим. Чудовища были сильными, но меч давал Ракшасану преимущество. После каждого удара он чувствовал, как его сила увеличивается, но также и как его разум становится всё более затуманенным.

— Ты становишься сильнее, — сказал меч.

— Но я теряю себя, — пробормотал Ракшасан.

— Это цена, которую нужно заплатить, — ответил меч.

С каждым днём Ракшасан чувствовал, как его воля исчезает. Он больше не мог контролировать свои действия, а меч стал его единственным голосом.

— Я больше не могу так жить, — сказал он однажды, сидя у костра.

— Ты должен, — ответил меч.

— Почему?

— Потому что ты мой хозяин.

Ракшасан вздохнул.

— Я больше не хочу сражаться.

— Тогда уходи, — сказал меч.

И Ракшасан ушёл. Он нашёл пещеру, которая была недоступна ни для света, ни для тьмы. Там он поместил меч в ножны, сделанные из древесины священного дерева и обитые шкурой гигантской акулы.

— Может, теперь ты оставишь меня в покое? — спросил он.

— Нет, — ответил меч.

Ракшасан закрыл глаза, чувствуя, как его сознание угасает.

Пещера, которую выбрал Ракшасан, была местом, где время казалось замершим. Её стены были усеяны кристаллами, которые светились тусклым голубоватым светом, создавая атмосферу, больше похожую на сон, чем на реальность. Воздух здесь был холодным и влажным, а каждый шаг отзывался мягким эхом, которое звучало так, будто само пространство шептало что-то древнее и непостижимое.

Ракшасан сидел в углу пещеры, прислонившись спиной к стене. Его глаза были закрыты, но он не спал. Он просто... существовал. Его мысли стали размытыми, как будто кто-то взял картину его жизни и смазал её кистью, оставив лишь общие очертания.

— Ты доволен? — спросил он меч, который теперь лежал в ножнах рядом с ним.

— Я всегда доволен, — ответил меч, его голос звучал глухо, словно доносился издалека.

— Ты забрал всё, что у меня было, — сказал Ракшасан, его голос был полон горечи.

— Я дал тебе силу, — возразил меч.

— Но за какую цену? — спросил Ракшасан, открывая глаза.

Меч не ответил.

Ракшасан попытался вспомнить, кем он был раньше. Он помнил своё имя, конечно, и то, что он был демоном. Но всё остальное казалось туманным, как будто воспоминания были покрыты слоем пыли, которую невозможно стряхнуть.

— Я был сильным, — пробормотал он, обращаясь скорее к себе, чем к мечу.

— Ты стал сильнее, — сказал меч.

— Но я потерял себя.

— Это не важно.

— Для меня важно! — закричал Ракшасан, поднимаясь на ноги.

Его голос отразился от стен пещеры, создавая странное эхо, которое звучало как смех.

— Ты больше не можешь вернуться, — сказал меч.

— Почему?

— Потому что ты уже не тот, кем был.

Ракшасан опустился на колени, чувствуя, как его тело дрожит.

— Я больше не хочу сражаться.

— Но ты должен.

— Почему?

— Потому что это твоя судьба.

Ночами Ракшасан видел сны. Они были яркими и живыми, словно происходили наяву. В этих снах он снова был тем, кем был раньше: могучим демоном, который правил целыми армиями и вызывал страх даже у своих собратьев. Но в каждом сне что-то было не так. Его тело становилось всё более размытым, а голос — всё более далёким.

Однажды он увидел Каэлиона. Кузнец стоял перед ним, держа в руках раскалённый меч.

— Ты знаешь, что это такое? — спросил Каэлион.

— Это меч, который уничтожил мою жизнь, — ответил Ракшасан.

— Нет, — сказал Каэлион. — Это меч, который может уничтожить мир.

— И что мне с этим делать?

— Выбор за тобой.

Ракшасан проснулся, его сердце бешено колотилось.

— Что это было? — спросил он меч.

— Просто сон, — ответил меч.

— Это был не просто сон.