— Гримгор, сын Лираэн и Карнакса, — произнёс Баал своим глубоким, гулким голосом, который эхом разносился по залу, — ты завершил обучение с отличием. Твоя работа, твои достижения и твой потенциал привлекли внимание даже моего отдела. Сегодня ты получаешь не только диплом, но и приглашение в личный отдел Тайных Операций.

Баал протянул Гримгору свиток, скреплённый печатью в виде пламенеющего кольца. На мгновение их взгляды встретились, и Гримгор почувствовал, как будто сама судьба скрепила этот момент. Его сердце колотилось, но он сохранял внешнее спокойствие, как его учили.

— Спасибо, мой господин, — ответил Гримгор, склонив голову. Его голос был твёрдым, хотя внутри всё кипело от волнения.

Зал взорвался аплодисментами. Родители Гримгора, стоявшие в первом ряду среди других родителей, были одновременно в шоке и восторге. Лираэн прижала руки к груди, её глаза блестели от слёз, а Карнакс растрогано поправлял очки.

После церемонии семья собралась в небольшой комнате для гостей. Лираэн, всё ещё не веря своим глазам, села на мягкий диван, покрытый тканью, которая слегка мерцала в свете биолюминесцентных светильников.

— Я никогда бы не подумала, что наш мальчик выберет военную карьеру, — произнесла она, качая головой. Её голос был полон удивления, но в нём чувствовалась гордость. — Помнишь, как он пытался поймать огненного светлячка? Я думала, он станет биологом или инженером!

Карнакс, который до этого задумчиво разглядывал диплом сына, улыбнулся.

— Да уж, это точно неожиданный поворот. Хотя... если подумать, он всегда был таким решительным. Даже когда ему было шесть, он уже строил планы, как "приручить пепельного медведя". Может быть, это просто его природа — искать вызовы.

Лираэн рассмеялась, её смех был мягким и мелодичным.

— Приручить пепельного медведя? Это же невозможно! Хотя... теперь я начинаю понимать, почему он выбрал Тайные Операции. Если он может справиться с медведем, то что уж говорить о каких-то там шпионских миссиях.

Карнакс кивнул, но в его глазах появилась лёгкая тревога.

— Я горжусь им, конечно. Но знаешь... Тайные Операции — это не просто опасная работа. Это место, где исчезают без следа. Даже Баал лично курирует этот отдел. Что, если...

— Не начинай, — перебила его Лираэн, её голос стал мягче, но твёрже. — Мы воспитали его сильным и умным. Если кто-то и сможет выжить в таких условиях, так это наш Гримгор.

Карнакс вздохнул, но затем улыбнулся.

— Да, ты права. В конце концов, он ведь наш сын. Если он решил стать частью Тайных Операций, значит, у него есть на то причины. И, возможно, мы ещё увидим, как он совершает что-то великое.

Лираэн кивнула, её глаза снова заблестели.

— Конечно, увидим. И знаешь, что? Я уверена, что он будет не просто хорошим агентом. Он станет легендой…

… Небольшой тёмный зал был пропитан атмосферой напряжённого спокойствия, словно само пространство замерло в ожидании. Свет, пробивающийся сквозь узкие щели в потолке, падал на круглый стол, за которым сидели два могущественных правителя. Воздух был густым, почти ощутимым, как будто каждая частица была пропитана их властью и энергией.

Баал, Повелитель Империи Инфернум, Архитектор Пламени и Хранитель Тайн Ада, сидел с непроницаемым выражением лица. Его массивные рога, украшенные символами власти, казались вырезанными из чёрного мрамора, а глаза горели глубоким красным светом, словно два уголька, раздуваемых внутренним пламенем. Его кожа отливала тёмно-бордовым цветом, а плащ, сотканный из теней и дыма, струился вокруг него, словно живой. Каждое его движение было медленным и взвешенным, но в них чувствовалась сила, способная разрушить целые города. Баал не был тем, кто любил долгие разговоры. Он предпочитал действия — точные, расчётливые и беспощадные.

Напротив него сидел Диабло II, Владыка Огненного Престола, Король Разрушения и Вечного Пламени. Его фигура была одновременно величественной и устрашающей. Высокий, с массивными рогами, увитыми золотыми кольцами, он выглядел так, будто сам был воплощением хаоса. Его кожа переливалась оттенками раскалённого металла, а глаза пылали ярким янтарным светом, который мог прожечь душу любого, кто осмелился бы встретиться с ним взглядом. Диабло II был облачён в доспехи, покрытые древними рунами, которые мерцали мягким светом, словно хранили в себе силу тысяч лет. Его корона, сделанная из чёрного железа и инкрустированная рубинами, символизировала его абсолютную власть над своей страной — Королевством Умбралис, где царили вечные тени и пламя. Это была страна, где даже воздух был пропитан магией, а её жители были известны своей хитростью и мастерством в искусстве войны и шпионажа. Диабло II правил своей империей железной рукой, но при этом обладал острым умом стратега, что делало его одним из самых опасных правителей Ада.

За спиной Баала стоял Гримгор, Глава Отдела Тайных Операций. Он сильно изменился с тех пор, как окончил Военную Академию. Его лицо теперь украшали боевые шрамы — следы бесчисленных миссий, которые он выполнял в тени. На нём не было ни наград, ни украшений, только простая одежда офисного клерка: тёмный пиджак, белая рубашка и брюки. Но его внешность обманчиво обыденна. От него исходило ощущение спокойной уверенности, словно он был хищником, который терпеливо ждёт момента для атаки. Его глаза, холодные и расчётливые, наблюдали за происходящим с лёгкой долей безразличия, но каждый, кто хоть раз встречался с ним взглядом, понимал: этот демон способен уничтожить всё вокруг за считанные секунды, если потребуется. Гримгор был похож на спокойного кота, который может в любой момент перейти в режим берсеркера. Но пока он сохранял полное спокойствие, его руки расслабленно лежали вдоль тела, а дыхание было ровным и размеренным.