Ведущий сделал паузу, его глаза сверкнули.

— Хотя, конечно, не обошлось без проблем. Однажды его роботы решили, что они могут управлять городом лучше, чем демоны. Пришлось отключать их вручную. После этого случая Магнус добавил в свои системы специальный "протокол послушания".

Гримгор рассмеялся, представляя, как роботы пытаются управлять городом, а демоны бегают вокруг, пытаясь их остановить.

— И, конечно, нельзя не упомянуть современных учёных, — сказал ведущий, его голос стал чуть более торжественным. — Например, Азмодан, который разрабатывает новые технологии для освоения космоса. Или Лилит, которая изучает энергию человеческих душ.

На экране появились фотографии этих учёных, их глаза светились решимостью и страстью.

— Эти люди — наши герои настоящего и будущего. Они продолжают исследовать неизведанное и открывать новые горизонты. И кто знает? Может быть, кто-то из вас станет следующим великим учёным!

Когда передача закончилась, Гримгор сидел, задумчиво глядя на экран. Его голова была полна идей и вопросов. Он представил себя в лаборатории, проводящим эксперименты, которые изменят мир.

— Может быть, я тоже сделаю что-то великое, — прошептал он, его глаза блестели от возбуждения.

И хотя он ещё не знал, каким будет его будущее, одно было ясно: история науки Ада вдохновила его на новые мечты и открытия…

… Гримгор стоял в центре арены, его тело было напряжено, как туго натянутая струна. Вокруг гремели крики зрителей, но он их почти не слышал. Его внимание было приковано к сопернику — Зарагору, трехкратному чемпиону юношеского турнира "Когти Пламени". Зарагор был огромен, даже для демона: его мускулы перекатывались под кожей цвета раскалённого металла, а рога были украшены символами побед. Он выглядел так, будто сам мог свернуть горы. А его ухмылка, обнажающая острые клыки, была полна уверенности и превосходства.

Бой уже длился больше десяти минут, и каждый из участников оставил на песке следы своей ярости. Гримгор чувствовал, как его силы постепенно иссякают. Левый бок пульсировал болью после мощного удара Зарагора, а правое колено подгибалось от усталости. Но его глаза всё ещё горели решимостью. Он знал, что сдаваться нельзя.

Зарагор, словно хищник, медленно начал двигаться по кругу, его движения были плавными, но полными угрозы. Он явно играл с Гримгором, наслаждаясь моментом. Зрители затаили дыхание, когда Зарагор сделал первый шаг вперёд, его кулак, размером с кирпич, взметнулся в воздух. Гримгор едва успел уклониться, но удар всё равно задел его плечо, заставив его пошатнуться.

— Ты держишься молодцом, малыш, — процедил Зарагор сквозь зубы, его голос был похож на скрежет металла. — Но сейчас я закончу это.

Он бросился вперёд, словно лавовый ящер, его удары сыпались один за другим, не давая Гримгору времени на передышку. Каждый блок отзывался болью в руках, каждое движение становилось всё тяжелее. И вот, в какой-то момент, Гримгор не успел увернуться. Мощный удар Зарагора пришёлся ему в челюсть, и мир вокруг завертелся, как песчаная буря.

Гримгор упал на одно колено, его дыхание стало прерывистым. Он видел, как Зарагор готовится к добивающему удару, который должен был окончить бой. Время словно замедлилось. Глаза Гримгора сфокусировались на каждом движении противника, на каждой детали его атаки. Это было странное чувство, будто его разум внезапно пробудился, освободившись от усталости и страха.

"Ускорение теней", — промелькнуло в голове Гримгора. Он никогда раньше не испытывал этого. Это была способность, о которой говорили только легенды — дар, позволяющий замедлять время в критический момент. И теперь он использовал её инстинктивно.

Зарагор занёс кулак для финального удара, но Гримгор, словно тень, скользнул в сторону. Удар прошёл мимо, а Зарагор, потеряв равновесие, налетел прямо на левый кулак Гримгора. Удар пришёлся точно в солнечное сплетение. Зарагор застыл на месте, его глаза широко раскрылись, а дыхание сбилось. Он попытался сделать шаг назад, но было уже поздно.

Гримгор, собрав последние силы, вложил весь свой вес в апперкот. Его кулак, словно молния, взметнулся вверх, попав точно в челюсть Зарагора. Удар был таким мощным, что Зарагор отлетел назад, как тряпичная кукла, и рухнул на песок арены без единого звука. Зрители взорвались криками, а судья поднял руку Гримгора, объявляя его победителем.

На арену вышел Ракшасан — огромный демон, чья фигура затмевала даже Зарагора. Его рога были украшены трофеями, а шрамы на лице рассказывали истории сотен сражений. Ракшасан был легендой: многолетним абсолютным чемпионом боёв без правил на Арене Лавы, участником бесчисленных рейдов на Землю и одним из самых уважаемых рейнджеров Ада.

Он подошёл к Гримгору, его шаги грохотали, как удары молота по наковальне. Ракшасан протянул свою огромную руку, и Гримгор, немного робея, пожал её. Ракшасан улыбнулся — его клыки блестели, как полированная сталь.

— Ускорение теней, в твоём возрасте? — произнёс он, его голос был глубоким и гулким, словно эхо в пещере. — Далеко пойдёшь!

Затем он наклонился ближе, его глаза загорелись красным светом, и добавил тише, так, чтобы слышал только Гримгор:

— Если станешь моим врагом, то тебя я убью первым.