Кайрос кивнул, но его голос прозвучал спокойно, почти равнодушно:

— Первыми идут демоны?

— Да, — ответил Эквилис. — Мастера теней из демонов. Они движутся с максимальной скоростью, расходясь радиально. Мы снимем защиту со всех убежищ. Убежища станут маяками для островков цивилизации.

— А бойцы убежищ? — спросил Кайрос, его голос был ровным, но в нем чувствовалась легкая напряженность.

— Все они должны быть уничтожены, — сказал Эквилис без тени сожаления. — Мастера теней справятся с этим быстро. За демонами следуют архангелы. Они сжигают все большие и малые населенные пункты. Несколько крупных островов в прибрежной зоне останутся нетронутыми. Это будут новые очаги цивилизации.

Арден закрыл глаза, пытаясь осмыслить услышанное. Его дыхание стало прерывистым, но он заставил себя успокоиться. Он не мог позволить себе выдать свое присутствие.

— Время ограничено? — спросил Кайрос.

— Да, — ответил Эквилис. — Нужно уложиться в двадцать четыре часа. Всплеск энергии от жатвы даст вам энергию на терраформирование нужного мира. А темные смогут перебросить своих переселенцев в следующий ад через червоточину, созданную этим всплеском. Она будет недолгой, но им хватит времени, чтобы перенести основное оборудование.

Кайрос задумчиво склонил голову, словно размышляя над услышанным.

— А что будете делать вы? — спросил он наконец.

Эквилис усмехнулся, его клыки блеснули в свете голубого пламени.

— Мы будем восстанавливать стадо, — сказал он. — Их нужно будет вывести из деградации и отчаяния на плато. И потом — снова тысячи лет стабильности.

Его слова повисли в воздухе, как эхо далекого грома. Арден чувствовал, как его разум отказывается принимать реальность. Это было слишком. Слишком огромно, слишком страшно.

Кайрос и Эквилис замолчали, словно давая словам о жатве осесть в воздухе. Ветер шелестел листвой, а голубое пламя вокруг волка пульсировало, как живое существо. Оно то разгоралось ярче, то становилось едва заметным, словно дышало в такт невидимому ритму. Арден, прижавшийся к земле, чувствовал, как его сердце бьется так громко, что, казалось, его можно услышать за милю. Но он не двигался. Он не мог позволить себе выдать свое присутствие. Его пальцы вцепились в холодную, влажную почву, словно она могла удержать его от того, чтобы вскочить и бежать прочь.

— Кстати, как твой особый ученик? — спросил Эквилис, нарушая тишину. Его голос был мягким, почти безразличным, но в нем чувствовалась легкая заинтересованность, словно он говорил о чем-то, что давно вызывало его любопытство.

Кайрос слегка наклонил голову, его механические пластины засветились чуть ярче, будто реагируя на внутреннее напряжение. Он помолчал несколько секунд, словно обдумывая ответ.

— Это очень необычный молодой человек, — произнес он наконец, и в его голосе прозвучала смесь удивления и осторожности. — Ты помнишь первую встречу с ним?

Эквилис усмехнулся, его клыки блеснули в свете пламени. Его улыбка была одновременно теплой и холодной, словно два мира столкнулись в нем и нашли хрупкое равновесие.

— Да... Душа его деда — мы не поймали ее, — сказал он, его голос стал чуть тише, почти задумчивым. — Его искра... кружилась вокруг мальчика. В тот момент, когда я хотел забрать эту искру жизни... она растворилась в нем.

Император Варис Кайрос медленно кивнул, словно вспоминая ту сцену. Его многолинзовые глаза мерцали, словно анализируя каждое слово.

— Да... — сказал он, его голос стал еще тише, будто он говорил сам с собой. — Он должен был сойти с ума. Мне пришлось взять под контроль его сознание и подавить эмоциональный фон. Я запустил стандартный протокол борьбы добра со злом, который толкает его к нейтралам.

Эквилис слегка склонил голову набок, его глаза, горящие холодным светом, встретились с многолинзовыми очами Кайроса.

— Это было очень странно, — продолжил Кайрос, его линзовые глаза сверкнули. — Он стал касаться состояния резонанса... то, что демоны называют измерением теней.

— Людям это не дано, — перебил его Эквилис, его голос звучал ровно, но в нем чувствовалась легкая настороженность, словно он говорил о чем-то, что выходило за пределы его понимания.

— Но, как видно, не всем, — добавил Кайрос, его слова повисли в воздухе, как эхо далекого грома. — Что-то с ним не так. Он прогрессирует в тренировках не так, как все. Постоянно находился на грани. Пришлось придать ему вектор.

Эквилис задумчиво склонил голову набок, его глаза, горящие холодным светом, встретились с многолинзовыми очами Кайроса.