— Да, легенда, которая, судя по всему, пришла нас убить.

— Почему ты всегда думаешь о плохом?

— Потому что я реалист.

Арден едва сдержал смех, но быстро вернулся к серьёзности, когда Кайрос направился прямо к нему.

Кайрос был одет в тёмный плащ, который развевался за его спиной, словно имел собственную жизнь. Плащ был украшен множеством маленьких карманов, каждый из которых, казалось, хранил что-то важное. На поясе висели два коротких меча в чёрных ножнах, а за спиной был закреплён лук, сделанный из тёмного дерева, которое, казалось, поглощало свет.

Его лицо было загорелым, с острыми чертами, которые делали его похожим на хищника, готового к атаке. Глаза Кайроса были его самой примечательной чертой — они были холодными, как зимний ветер, и пронзительными, будто могли видеть тебя насквозь. Его волосы были коротко подстрижены, а на висках проглядывала седина, которая добавляла ему ещё больше авторитета.

На запястьях Кайроса виднелись кожаные наручи, покрытые царапинами и следами от ударов. Они явно не были просто частью образа — это были инструменты, которые пережили множество сражений.

— Вот это да, — прошептала Эйлин, стоя рядом с Арденом. — Я думала, он только в легендах существует.

— Похоже, нет, — ответил Арден, не отводя взгляда от Кайроса.

— Знаешь, что самое страшное?

— Что?

— Он выглядит так, будто может убить тебя, даже если ты просто подумаешь о том, чтобы спросить его имя.

— Успокаивающе.

Первые слова Кайроса: "Где легенда становится реальностью (и немного пугает)"

Кайрос подошёл к группе учеников, и его взгляд сразу же остановился на Ардене.

— Ты, — сказал он, указывая на него.

— Я? — переспросил Арден, чувствуя, как его щёки начинают краснеть.

— Да, ты. Мы должны поговорить.

— Сейчас?

— Нет, завтра.

— А почему не сейчас?

— Потому что я сказал "сейчас", — ответил Кайрос с лёгкой улыбкой, которая была скорее угрозой, чем выражением радости.

Арден почувствовал, как его желудок скручивается в узел.

— Хорошо, — пробормотал он.

Кайрос кивнул и повернулся, чтобы уйти.

— За мной, — сказал он, не оборачиваясь.

Арден бросил быстрый взгляд на Эйлин, которая пожала плечами.

— Удачи, — сказала она.

— Спасибо, — ответил он, хотя чувствовал, что удача здесь вряд ли поможет.

— Если он тебя убьёт, я обязательно напишу тебе эпитафию.

— Очень мило.

Кайрос и Арден шли по узким улочкам Убежища. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая каменные стены золотисто-оранжевым светом. Тишина вокруг была почти осязаемой, нарушаемая лишь редкими звуками шагов и шелестом листьев на деревьях. Кайрос шёл впереди, его плащ колыхался на ветру, словно живое существо. Арден старался не отставать, хотя чувствовал себя так, будто его тянет назад невидимая сила.

— Скучаешь ли ты по дому? — спросил Кайрос, нарушая молчание.

Арден вздрогнул от неожиданности. Этот вопрос застал его врасплох. Он ожидал чего угодно — советов по тренировкам, предупреждений об опасностях или даже очередной загадки. Но не этого.

— Да... очень сильно, — ответил он после короткой паузы. Его голос звучал тише, чем он хотел.

— Это нормально, — сказал Кайрос, не оборачиваясь. — Все мы скучаем по тем, кого оставили позади.

— Но я... я просто ушёл, пока все спали. Даже не попрощался.

— Почему?

— Я... мне было стыдно. Я боялся, что они будут меня останавливать. Или что подумают, будто я бегу от проблем.

— А ты бежал?

Арден задумался.

— Наверное... да. Но я не мог остаться. Что-то внутри меня говорило, что я должен уйти.

— Инстинкт, — кивнул Кайрос. — Иногда он сильнее разума.

— Но мне всё равно стыдно. Я бы очень хотел дать им весточку. Хотя бы сказать, что со мной всё в порядке.

— Они знали, что ты уйдёшь.

— Знали?

— Конечно. Твой отец рассказал им.

— Мой отец?

— Да. Он знал, что ты покинешь деревню.

— Но как?

— Потому что он сам попросил меня присмотреть за тобой.

Арден замер.

— Мой отец... знал?

— Да. Он понимал, что тебе придётся уйти. И он доверил мне заботу о тебе.

— Но почему он ничего не сказал мне?

— В тебе течёт кровь Великих Кузнецов. Как в твоём отце и деде. У вас врождённая способность чувствовать сталь. Вы быстрее развиваетесь.