— Нам здесь ловить нечего, — мысленно сказал Гримгор Люминарии. Его голос в ее голове был спокойным, но в нем чувствовалась напряженность. — Медленно отходим…

— Или быстро валим, — ответила она тем же способом, ее мысли были острыми, как клинок. Она тоже понимала, что ситуация выходит из-под контроля.

И тут они поняли друг друга без слов. Одновременно они рванули в разные стороны — Гримгор влево, растворяясь в тени, а Люминария вправо, взмывая вверх на своих белоснежных крыльях. Их действия были быстрыми и точными, как у профессионалов, которые знают, как действовать в любой ситуации.

Но вместо свободы они словно натолкнулись на невидимый барьер. Гримгор почувствовал, как тень вокруг него сжалась, словно он попал в ловушку из самой тьмы. Люминария же была отброшена назад, будто её крылья перестали работать. Она приземлилась на землю с глухим шлепком, но быстро вскочила, готовая к новому действию.

Черный Демон наблюдал за всем этим, опираясь на свой меч. Его глаза горели голубым пламенем, а на лице под шлемом снова появилась та самая ухмылка.

— Вы куда-то торопитесь? — неожиданно прозвучал голос Черного Демона в их головах. Он был низким, гулким, но теперь в нем появились отчетливые нотки знакомства, словно они общались с кем-то из прошлого.

Гримгор замер на месте. Его глаза сузились, а золотистое пламя внутри них разгорелось ярче. Страха не было. Вместо него пришла холодная злость, переходящая в ярость. Этот демон играл с ними, будто кошка с мышью. Но что-то в его тоне заставляло Гримгора сдерживать порывы атаковать.

Он сделал шаг вперед, его движения были осторожными, но уверенными. Каждый мускул его тела был готов к действию, но он знал, что сейчас важнее не сила, а ум.

— Не дури, Грим, — произнес гигант, и его голос резко изменился. Теперь он звучал странно… знакомо. Так знакомо, что Гримгор застыл на месте, словно его ударили.

Он опешил. Непонимание отразилось на его лице, пока он переводил взгляд с Люминарии на демона и обратно. Его разум лихорадочно пытался осмыслить услышанное. Это невозможно. Совершенно невозможно.

— Зар?.. — почти прошептал Гримгор, его голос дрогнул, как будто он не верил своим ушам. Всё внутри него протестовало против этой идеи, но что-то в интонации, в самой манере говорить этого существа напоминало… нет, это не мог быть он.

Черный Демон молчал несколько секунд, которые показались вечностью. Затем, после долгой паузы, ответил:

— Зар мертв… — произнес он медленно, тяжело, будто каждое слово давалось ему с трудом. — В определенном смысле…

Его слова повисли в воздухе, словно эхо, которое не хотело затихать. Гримгор почувствовал, как холод сковывает его внутренности. Он не понимал, что происходит. Если это действительно Зар… то, что с ним сделали? И почему он выглядит так? Почему он стал этим… этим чудовищем?

— Проходите в пещеру, — продолжил Черный Демон, его голос снова стал более официальным, но в нем все еще чувствовалась легкая усталость. — У нас мало времени…

— Бегом, — произнес Черный Демон тоном, в котором не было угрозы, но была спешка. Его голос рокотал, как гром, и Люминария, интуитивно почувствовав, что время на исходе, схватила за руку опешившего Гримгора и буквально втянула его в пещеру.

Гримгор не сопротивлялся, хотя его разум все еще был охвачен хаосом мыслей. Кто этот демон? Зар? Но как?.. Почему?.. Вопросы кружились в его голове, словно листья в вихре, но он понимал, что сейчас не время искать ответы.

— Ждите меня, — ответил Черный Демон, поднял свой огромный меч на плечо и сделал шаг в сторону пещеры. Однако вместо того, чтобы войти внутрь, он повернулся спиной к входу. Его движения были уверенными, будто он точно знал, что делает.

Он расправил свои огромные кожистые крылья, которые в полутьме казались еще более зловещими. И только теперь Гримгор и Люминария заметили, что внешние края крыльев покрывали острые лезвия, направленные наружу. Эти лезвия сверкнули в последних лучах заката, словно предупреждение всем, кто осмелится приблизиться.

Темнело. На фоне угасающего света вдали, среди деревьев, начали появляться голубые огоньки. Они двигались медленно, но уверенно, словно их обладатели не боялись быть замеченными. Это были волки — хранители равновесия. Десятки парящих глаз, мерцающих холодным светом, приближались к поляне. С каждым мгновением их становилось все больше. Их шаги были почти бесшумными, но от каждого из них исходила такая ярость, что даже воздух вокруг казался напряженным.

Гримгор и Люминария замерли у входа в пещеру, не в силах отвести взгляд от происходящего. Они чувствовали эту ярость, которая струилась от волков, словно невидимая волна. Это была не просто агрессия — это была древняя, первобытная сила, которая могла уничтожить все на своем пути.

Стая окружала Черного Демона полукругом, словно стая крыс, готовых к атаке. Но они не нападали. Вместо этого они стояли на расстоянии, их глаза горели, а шерсть слегка шевелилась, будто от напряжения. Казалось, что они ждали чего-то. Или кого-то.