Казалось, ничто не может устоять перед этим натиском. Голубая волна накрыла темного демона полностью, скрыв его массивную фигуру под слоем светящихся тел. Воздух вокруг наполнился хриплым рычанием, шорохом когтей по земле и треском разрываемой плоти. Звук был оглушительным, будто сама природа протестовала против этого столкновения.

На какое-то мгновение Люминария подумала, что это конец. Даже такой могущественный демон, как этот гигант, не мог выдержать совместной атаки всех духов равновесия. Она видела, как волны голубого света поглощают его, словно он был всего лишь камнем, брошенным в бушующее море. Его огромные крылья исчезли из виду, а меч выпал из его рук, утонув в море шерсти и клыков.

Казалось, он был в шоке. Или парализован. Демон сохранял неподвижность, словно его тело отказывалось повиноваться. Ни одно движение, ни один звук не выдавали его присутствия под этой лавиной света и ярости. Люминария почувствовала, как ее сердце сжалось от тревоги. Несмотря на всю свою силу, она знала, что даже они с Гримгором не смогли бы противостоять такому количеству волков. Даже одному из них. А теперь этот гигант, возможно, пал.

Но что-то было не так. Очень не так.

Арден ждал. Он не двигался, не сопротивлялся. Его огромная фигура оставалась неподвижной, словно статуя, вырезанная из самой тьмы. Волки облепили его со всех сторон, их клыки и когти царапали броню, пытаясь найти слабое место. Их энергетические удары, словно молнии, били по его доспехам, но не оставляли ни единой царапины. Арден чувствовал каждую попытку — каждое движение, каждый импульс силы. Но он продолжал ждать.

Эквилис следовал за волной. Он не вступал в схватку, сохраняя дистанцию, как генерал, наблюдающий за полем боя. Его глаза горели холодным светом, а движения были медленными, но уверенными. Шаг за шагом он приближался к месту схватки, словно знал, что исход уже предрешен. Но что-то в его позе выдавало напряжение. Он чувствовал, что что-то идет не так.

И тут это произошло.

За спиной Эквилиса внезапно появилась стена черного пламени. Она возникла из ниоткуда, словно сама тьма решила вмешаться в битву. Пламя было необычным — оно не освещало пространство, а, наоборот, поглощало свет, оставляя за собой лишь пустоту. Оно начало распространяться, подбираясь к волкам, и те, почувствовав угрозу, попытались отступить. Но пламя было быстрее. Оно подпалило их шкуры, заставляя отскакивать вперед, к центру, где находился Арден.

Казалось, вокруг демона образовался огромный купол из черного пламени. Он был почти невидимым, если не считать легкого мерцания, которое выдавало его границы. Купол стремительно сжимался, словно сжимая в своих объятиях все живое внутри. Волки начали метаться, пытаясь найти выход, но пламя неумолимо сужало круг. Их рычание сменилось визгом, а ярость — страхом. Они поняли, что попали в ловушку.

Арден стоял в самом центре этого хаоса. Его глаза горели голубым пламенем, похожим на тот, что пылал вокруг него, но в его взгляде не было страха или ярости. Только холодное спокойствие.

Внезапно потоки синего пламени, которое излучали волки, начали менять направление. Они больше не атаковали — теперь их энергия устремилась к Ардену, словно его тело стало гигантским магнитом, затягивающим всё вокруг. Сначала это было едва заметно: слабые струйки света отделялись от ближайших волков и тянулись к нему, как ручейки воды, стекающие в бездонную пропасть. Но вскоре процесс ускорился.

Один за другим волки, которые еще мгновение назад вцепились зубами и когтями в доспехи Ардена, начали обугливаться. Их шерсть вспыхивала черным пламенем, а тела рассыпались в пепел прямо на глазах. Каждый волк исчезал бесшумно, оставляя после себя лишь горстку черного пепла, которая оседала у ног Ардена. Это выглядело так, будто сама жизнь покидала их, утекая в него ручьями чистой энергии.

Лес вокруг затих. Рычание, треск разрываемой плоти и звуки борьбы сменились жуткой тишиной. Только легкий шорох падающего пепла нарушал безмолвие. Огромный купол черного пламени продолжал сжиматься, пока не исчез полностью, оставив лишь Ардена посреди поляны. Его фигура возвышалась над землей, словно древний монумент, а глаза горели все тем же холодным голубым светом.

Остался только Эквилис.

Старый волк стоял в нескольких метрах от Ардена. Его глаза пылали ярче, чем когда-либо, а тело напряглось, готовясь к последнему рывку. Он больше не был просто наблюдателем — он стал последним защитником. Последней надеждой.

И тогда он прыгнул.

Эквилис двигался как молния, оставляя за собой след из голубого света. Его огромное тело казалось несокрушимым, а клыки и когти были готовы разорвать любого противника. Но вместо того чтобы встретить сопротивление, он просто исчез. Прямо в воздухе, в момент прыжка, его тело вспыхнуло черным пламенем и рассыпалось в пепел. У ног Ардена упала еще одна горстка пепла, смешавшись с остальными.

Тишина стала абсолютной.

Огромный черный купол накрыл демона и всех волков, словно гигантская клетка из тьмы. Он задрожал, будто живой, пульсируя едва заметными волнами энергии. С каждым мгновением купол начал медленно уменьшаться в размерах, сжимаясь, как огромный кокон, скрывающий от глаз всё, что происходило внутри. Что творилось под этой оболочкой — оставалось загадкой. Только легкое мерцание на его границах выдавало напряжение сил, которые бушевали внутри.

Внезапно купол схлопнулся. Исчез, будто его никогда и не было. На поляне остался стоять один черный демон. Вся земля вокруг него была покрыта хлопьями черного пепла, который мягко оседал, словно снег после бури. Часть пепла все еще висела в воздухе, медленно опускаясь на траву и листья, превращая яркий лес в мрачное полотно.

Демон стоял неподвижно, словно погруженный в глубокую задумчивость. Его массивная фигура возвышалась над пустыней пепла, а крылья слегка трепетали, будто реагируя на невидимый ветер. Клинок лежал у его ног, его руны больше не светились, но металл все еще источал холодное, угрожающее присутствие.