— Ардэн? — испуганно произнес тогда Каэлион, словно чувствуя, что его новый владелец начал понимать слишком много.

Но Арден не обратил на него внимания. Его внимание было сосредоточено на сигнатурах, которые он теперь мог забирать. Первой была сигнатура Ракшасана. Затем — демона-ренегата, убитого Ракшасаном. Потом — юного архангела, чья светлая душа все еще хранила отголоски надежды и невинности. Каждая сигнатура впечатывалась в его личность, словно новые воспоминания. Эти воспоминания были обширными, но лишенными собственной воли. Они накатывали волнами, дополняя картину мира Ардена, расширяя его понимание реальности.

И в какой-то момент он осознал, какой маленькой точкой был его мир совсем недавно. Теперь же его горизонты стали безграничными.

Арден продолжал изучать волновую структуру меча, словно читал древнюю книгу, написанную на языке энергий. Среди множества сигнатур он заметил две странные — они выделялись своей формой и цветом. Это были похожие на коричневые кристаллы сгустки энергии, которые казались необычными даже на фоне других. Они пульсировали слабо, почти незаметно, но в их ритме чувствовалась какая-то древняя, первородная мощь. Арден замер, рассматривая их. Было ощущение, что сам Каэлион побоялся к ним прикасаться. Возможно, эти сигнатуры принадлежали кому-то или чему-то, что было слишком опасным даже для древнего кузнеца.

Он решил не трогать их. Пока. Вместо этого Арден сосредоточился на сигнатурах волков. Те оказались легко узнаваемыми — аккуратно размещенные небольшие голубые звезды, мерцающие холодным светом. Одна за другой они перешли к нему, словно волны, накатывающие на берег. Каждая сигнатура несла в себе частичку знаний, воспоминаний, опыта. И многое стало понятно.

Аммут. Её имя теперь звучало в его сознании, как гром среди ясного неба. Осколки легенд, которые он получил от ангелов и демонов, дополнили картину. Она была больше, чем просто дух жатвы. Она была воплощением чего-то древнего, могущественного и безжалостного. Её приход означал конец. Конец всему. Мир готовился стать её добычей, а Эквилис и его волки были лишь инструментами в её руках.

Арден оставил личность Каэлиона внутри меча. Он чувствовал, что это правильно. Каэлион был частью клинка, его душой, его волей. Уничтожать это было бы ошибкой. Но помимо сигнатур меч был переполнен энергией. Её было невероятно много — целый океан, сконцентрированный в пределах металла. Арден чувствовал эту мощь каждой клеткой своего нового тела. Она пульсировала, отзываясь в его волновой структуре, усиливая его.

— А скоро станет ещё больше, — подумал Арден...

— Уважаемый, — произнес Эквилис, слегка наклонив голову набок. Его голос был тихим, но в нем чувствовалась тяжесть веков. Голубые глаза, горящие в темноте, пронзали Ардена, словно пытались увидеть его истинную сущность. — Зачем Вы пришли в этот мир? Он предназначен Аммут. Вам стоит найти свой.

Арден молча выслушал его слова. Он не спешил отвечать, позволяя каждому звуку, каждому оттенку речи впитаться в его сознание. Вопрос был ясен, но ответ на него лежал за пределами того, что Эквилис мог понять. Арден больше не был просто человеком, и его цели теперь выходили за рамки простых объяснений.

— Почему? — коротко спросил он, его голос был ровным, лишенным эмоций. Казалось, он обращается не к легендарному духу равновесия, а к обычному собеседнику, с которым ведет светскую беседу.

Не дожидаясь ответа, Арден поднял правую руку и взялся за рукоять меча. Левой рукой он провел большим пальцем вдоль клинка — от гарды до самого кончика лезвия. Это движение было медленным, почти ритуальным, но в нем чувствовалась уверенность. Клинок отозвался на его прикосновение мягким свечением рун, которые начали пульсировать, словно живые существа. Энергия внутри меча ожила, наполняя воздух вокруг тревожным гулом.

— Мы тени Аммут, — продолжил Эквилис, его голос стал чуть громче, будто он пытался убедить не только Ардена, но и самого себя. — Мы готовили этот мир долгие тысячи лет… Она скоро прибудет.

Арден замер на мгновение, его взгляд стал холодным, как лед. Он посмотрел прямо в глаза Эквилису, и в его взгляде читалась смесь презрения и решимости.

— Вы полагаете, что этот факт остановит меня? — спросил он, его слова прозвучали как удар молота, от которых воздух вокруг содрогнулся.

Эквилис молчал несколько секунд, словно обдумывая ответ. Затем его голос раздался снова, тихий, но твердый:

— Мы надеемся.

Арден окинул взглядом поле, освещенное голубыми огоньками. Волки стояли вокруг, их глаза горели холодным светом, а шерсть была взъерошена, будто они готовились к атаке. Но они не двигались. Они ждали. Ждали сигнала. Ждали приказа. Их количество было впечатляющим, но Арден не испытывал страха. Теперь он видел их не просто как противников — он видел их волновую структуру, их энергии, их слабости.

— Тут все? — спросил он, его голос был спокойным, но в нем чувствовалась скрытая угроза.

Эквилис опустил голову, словно принимая вызов. Его ответ был едва слышен, но в нем чувствовалась уверенность:

— Да.

Тишина повисла над поляной, словно мир затаил дыхание, ожидая, что произойдет дальше.

Они кинулись на него все одновременно. Словно голубая волна, сотканная из света и ярости, они обрушились на черного демона, поглощая его своей массой. Их движения были стремительными, почти невидимыми для глаза, а их тела слились в единый поток энергии, который казался неостановимым. Каждый волк был олицетворением древней силы, а вместе они представляли собой мощь, способную стереть с лица земли целые города.