— Ну что, — обернулся я к друзьям, — теперь каждый по своим делам?

— Да, — Амат хлопнул меня по плечу. — Мне надо навестить мать и сестёр.

Сергей тем временем проверял затяжку своего поясного ремня:

— А я попробую найти Лизу. Не думаю, что она вернулась к отцу на «большую землю».

Его пальцы непроизвольно сжались. Я знал, что у друга уже зарождается план, как найти девушку. Думаю, уже завтра Романов поможет Сергею, раскинув свои разведсети.

— У меня тоже дела, — загадочно улыбнулся Митя. Его длинные пальцы привычным жестом постучали по внутреннему карману, где, я знал, он хранил свой драгоценный блокнот.

— Давайте, может, встретимся через пару дней? — предложил я, ощущая странную тяжесть на душе от предстоящего расставания, хоть и временного.

— А почему бы и нет, давайте, — оживился Амат, потирая руки.

— Серёжа, — я повернулся к Качалову, — расспроси, пожалуйста, Лизу про судьбу Моти. Может, она что-то знает о его исчезновении.

— Хорошо, — тот кивнул, и в его глазах я прочитал неподдельное понимание. Друг знал, как я привязан к этому зверьку.

— Ну тогда давайте, до встречи, — вмешался Митя, озорно подмигнув. — Если нет особых предпочтений, то давайте встретимся в «Дикой розе».

Амат фыркнул, а Сергей покачал головой, но никто не стал возражать против этого намёка на самый известный бордель в центральной колонии.

— Договорились, — кивнул я. — Тогда через три дня встречаемся там в восемь вечера.

Мы обменялись прощальными взглядами, Амат и Сергей крепко обняли, как братья по оружию, Митя по-дружески похлопал меня по спине, а я вдруг осознал, как сильно буду скучать по этой бесшабашной компании.

Когда их фигуры растворились в уличной толпе, я ещё ненадолго задержался на ступенях, оглядывая величественные здания вокруг.

Сейчас мне предстояло сделать несколько важных шагов: сначала в палату геральдики и родословий — так официально назывался орган, регистрирующий все аристократические семьи — чтобы засвидетельствовать третью ступень владения магией земли и подать документы на утверждение в качестве патриарха рода Пестовых.

Затем в имперский банк, чтобы разобраться с родовыми активами.

А вечером…

Вечером я обязательно найду Надю Кирову. Стоит пригласить её в ресторан и серьёзно поговорить.

Придётся вернуться к зданию администрации. Время поджимало, но без этого шага дальше двигаться нельзя.

Я быстро написал короткое послание:

«Надежда Анатольевна, прошу чести встретиться сегодня вечером в ресторане „Лебединое озеро“ для обсуждения важного вопроса. С уважением, К. Пестов».

Трижды перечитал написанное, проверяя тон: строго по делу, но без холодности, вежливо, но с намёком на срочность. Не романтическое свидание, а деловая встреча, именно так нужно было подать это после всех событий.

Да, я всё ещё помнил тот взгляд, что девушка бросила на меня в тоннеле по дороге в академию, когда на колонию посыпалась первая волна монстров. И да, между нами было нечто большее, чем дружба. Но сейчас не время для чувств. Только дела.

Адрес для доставки узнал у секретаря, который, не отрываясь от бумаг, лениво протянул визитную карточку: «Дом Кировых на Воронцовской, особняк номер двенадцать».

Ресторан «Лебединое озеро» я выбрал неслучайно: это было приличное заведение в центре, где можно говорить открыто, но без лишних глаз.

Запечатывая конверт фамильным перстнем, я ощутил, как тёплый сургуч обволакивает печать с гербом Пестовых. Этот момент всегда казался мне немного театральным, но в мире магии и аристократии символы имели значение.

На улице сразу же заметил шуструю троицу мальчишек-посыльных, толкающихся у ступеней администрации. Они были как рыбы в воде: проворные, готовые к действию, с живым блеском в глазах.

— Эй, рыжий! — окликнул я самого бойкого. Парнишка мгновенно очутился рядом, жадно глядя на монету в руке.

— Лично в руки Надежде Кировой. Если даст ответ, то сразу ко мне.

Сунул ему второй четвертак и свою визитную карточку с адресом.

— Извозчика оплачу отдельно, так что гони.

Мальчишка, ловко спрятав монеты за пазуху, помчался сломя голову, едва не опрокинув старушку с корзиной. Проводил его взглядом, невольно усмехнувшись такой прыти.

Теперь пора заняться своими делами. Спокойно огляделся по сторонам, с досадой осознав, что совершенно не ориентируюсь в этом городе. Улицы расходились веером от центральной площади, и каждая казалась похожей на предыдущую.