Их голосов я не узнавала. К своему стыду, могу признать их правоту, за всё время поездки я взглянула на них всего несколько раз, но могу в своё оправдание сказать, это не из-за того, что я сноб, а просто мне неинтересно пялиться на всех вокруг без дела. Я же читала всю дорогу книгу!

– Резьбой по камню, наверное, у меня неплохо получается. Можно и в мастера сначала пойти, поучиться, раз деньги будут.

Тут я вспомнила, что в отряде и вправду был эльф, который на стоянках что-то всё время точил или пилил, надо полагать, это он.

– Хорошее дело, коли талант есть, признаю. У меня такого нет, так что заниматься чем-то таким не выйдет.

– Ладно, время подумать ещё есть, вдруг что-то дельное подвернётся, – ободрил его напарник. – Время ночью так тянется, сил нет. Богатеи-то наши в шикарных кроватях спят, на мягчайших подушках, а здесь есть уже охота, хоть бы кто подумал принести перекусить.

– Сытому ещё сложнее, в сон клонит, – буркнул напарник.

– А бурление в кишках тебя будит? – рассмеялся первый.

Судя по всему, ничего более нужного они обсуждать не собирались, я стала очень медленно отступать, чтобы уйти незамеченной, но вот какое-то дуновение ветерка меня насторожило, и я стала оборачиваться, для проверки, что там такое, но удар по голове оборвал эти планы.

Вот так и узнала, что грабителей не двое – это была последняя мысль, успевшая промелькнуть, потом моё сознание померкло.

***

– Много наболтать успели?

– Да что такого-то?

– А ты сходи и за углом глянь!

Несколько шагов и восклицание.

– Что же, вы сами решили свою судьбу. Может, так и лучше даже.

Советник Талиниус

Спал я очень плохо, будто ожидал чего-то, но осознать, чего именно, никак не мог. Пару раз вставал выпить воды, но заставлял себя вернуться в постель, так как завтра очередной тяжёлый день.

Если бы я знал, насколько тяжёлым он будет, сразу бы побежал в посольское крыло.

Началось всё с того, что в шестом часу утра ко мне стали ломиться следователь, начальник охраны и эйр Вариэль.

Ничего хорошего это значить не могло, поэтому я оделся в рекордное время и принял их прямо в покоях.

– Говорите, что случилось?

– Советник, пропали Владыка и его невеста! – кратко отрапортовал начальник охраны.

Я же только глаза прикрыл. Только не хватало, чтобы сообщать светлому двору, что мы прохлопали их кандидатку во владычицы. Мало мне проблем.

– Пропали не только они, но и эйра Эриниэль, а наши охранники, что сторожили крыло, убиты! – возмущённо и несколько визгливо сообщил посол Мавриэль.

Он откашлялся и продолжил несколько тише.

– Не знаю, что и сказать. Во дворце нападение на нашу делегацию с жертвами, но вижу, и у вас пропажа. Это переворот?

– Мне пока ничего не известно, так что давайте не строить столь диких предположений. Ещё убитые есть?

– Нет, только два охранника, – опять кратко изложил начальник охраны.

Постарался как можно незаметнее выдохнуть.

Все мысли были только об Эри.

Зачем я только отпустил её одну ночью? Она, конечно, очень убедительно говорила, а я зверски устал и поддался, думая, что во дворце ей ничего не грозит.

Вот так и потерял своё маленькое сокровище.

– Вы совсем не обеспокоены пропажей владыки?! – ворвался в моё сознание голос посла. – Надо же что-то делать, а не просто стоять и ждать!

– Да не волнуйтесь, мы со всем справимся. Теперь же отправляйтесь в свои покои, мой начальник охраны обо всём позаботится, – я кивнул подчинённому, и тот всё понял правильно.

Возмущённого посла проводили в его комнату. Ещё не хватало, чтобы он здесь под ногами путался и смотрел на наши разработки, что будут использоваться для розыска пропавших.

– Докладывай ты, Ларивиэль, – указал я на кресло следователю.

– Первой версией было, что эйра Эриниэль сбежала, прихватив артефакты и заложника в виде владыки, – сказал он.

Я только головой покачал.

– Понимаю, что вы так не считаете, но надо проверить все версии.

– Зачем ей убивать своих же охранников?

– Чтобы они её не остановили, – пожал он плечами. – Вы слишком сильно ей верите.

– Действительно, ни секунды не усомнюсь в её честности.

– И до какого же предела распространяется ваше доверие? – подозрительно посмотрел эйр Ларивиэль уже на меня.