Удивляясь столь удачным стечениям обстоятельств, я всё же не забыла, что не дослушала всю историю до конца.

– Садись удобнее и рассказывай дальше, ты всё время меня отвлекаешь, – улыбнулась уже жениху.

– Прости, но это мне показалось важнее. Нашли мы тебя благодаря твоей кошке. Ты же её создатель, и я попросил её найти тебя, вот она-то и вывела нас на тот дом, где тебя бросил похититель. Ей пришлось поплутать, но в конечном итоге она тебя выследила, так что моя благодарность ей безгранична.

– Постой, но кто же меня похитил? Я ведь так и не увидела нападавшего! – отстранилась я от любимого.

– Ты не догадалась?

– Нет.

– Это ваш посол. У него оказались весьма существенные денежные проблемы, он думал тебя увлечь, но ты не только интереса не проявила, просто не заметила его потуг.

Я наморщила лоб, пытаясь вспомнить что-то такое.

– Да, он иногда что-то рассказывал, интересовался моими делами, но и только, – сказала неуверенно. – Я действительно не особо вслушивалась в его речи.

– Вот и он понял, что ты его не слушаешь, тут у него возник другой план. Он нечаянно услышал, как Валисель ругалась со своим братом. Она кричала, что он сторожит богатство, и это всё, что его интересует. Вот тогда-то посол Мавриэль и подумал: ведь артефакты украсть проще и незаметнее, чем знатную эльфийку, что ладит с советником. Хлопот меньше. Но ты его страшно разочаровала, подслушав его болтливых сообщников. Ведь они под артефактом невидимости, коим снабдил посла ваш владыка на всякий случай, пробрались в комнату девушки, где, к великому сожалению, она оказалась не одна. Соседку убили, чтобы не проболталась про них, и заморозили в стазисе. Если бы ты не заметила уголок стазисного кокона, её бы не нашли, пока квартплата не закончилась, а к этому времени уже вся делегация давно отбыла бы домой. У нас очень ценят частную собственность, никто бы не зашёл.

– Так что с Валисель?

– Её нашли в соседней с тобой комнате, вначале её кормили, потом бросили, так что она жива, но в худшем состоянии, чем ты. Брат не отходит от неё.

– Значит, посол не собирался возвращаться, – дрогнувшим голосом сказала я.

– Нет, он изображал при мне бурное негодование и собирался на его волне отбыть домой, а когда бы тебя нашли, то ничто бы на него не указало. Артефакты он сложил в антимагический ящик, да и вещи посольства, как ты знаешь, не обыскивают.

– Всё бы могло получиться, если бы я не собрала Жемчужинку и ночью не шла к себе в комнату, – неверяще проговорила вслух.

– Так и есть. Жизнь полна случайностей.

– Поверить не могу.

Талиниус ещё крепче обнял меня, а потом приподнял подбородок и стал целовать, сначала нежно, а потом уже страстно.

Но тут в дверь постучали, и без перерыва в комнату вломился Динки.

– Владыка, ну как Эри? – прошептал он и замер в дверях, так как понял, что я не сплю.

– Я в порядке, – стала говорить ему и вдруг замолчала.

Что-то меня насторожило в словах Динки. Я ещё раз прокрутила в голове то, что он сказал.

Все молчали, сосредоточиться было легко.

– Динки, а где ты здесь увидел владыку? – наконец спросила я, осматривая на всякий случай комнату.

– Нигде, я слеп, просто олух и вообще не в ту дверь вломился! – заявил он и на полном ходу выскочил из моих покоев, только дверь хлопнула.

– Не понимаю, что он имел в виду? – подняла я взгляд на Талиниуса.

Тот выглядел напряжённым, растерянным и расстроенным одновременно.

– Чего я не знаю? – строго спросила его.

– Понимаешь, ты же хотела остаться в Лунной долине, учиться, свою мастерскую, дом, даже во дворце согласна была жить.

– И что?

– Вот я подумал, ведь чудесно сложилось, всё вышеперечисленное я могу тебе предоставить в вечное пользование и себя в придачу, а в ответ только и нужно быть владычицей тёмных эльфов, – практически скороговоркой произнёс он.

– Что-то я не поняла? Чтобы остаться здесь, мне нужно выйти замуж за владыку?

– Это самый простой и быстрый путь.

– Но он же женился на Аминиэль, да и не особо я от него в восторге. Я же тебя люблю.

– И я тебя люблю, поэтому очень надеюсь на твоё понимание. Когда ждали делегацию, я очень расстраивался, что это отнимет массу моего времени, а у меня и так на эксперименты не так много его остаётся. Вот и возник план на моё место выдвинуть своего младшего двоюродного брата. Он такой общительный красавчик, что мог развлечь любую присланную кандидатку. И вот случишь же такое, что он в неё влюбился!