Глаза Алека радостно заблестели.

– Заманчивое предложение, - мысленно взвешивая за и против, сказал он.
– Я не смог закончить собственное обучение из-за скоропостижной смерти наставника, а без должной практики меня через пару лет не возьмут в академию. Хорошая тренировка пойдет на пользу нам обоим, так что согласен.

– Ты должен кое-что знать прежде, чем мы начнем, - аккуратно подбирая слова, выпалила я.
– За мной охотятся очень неприятные личности. И они ни перед чем не остановятся.

– Колдуны?
– только и спросил Алек.

Я кивнула.

– В их арсенале поисковой артефакт. Он указывает на меня.

– Что-то еще?
– сейчас Алек не казался юным подростком, он напоминал настоящего воина.

– Возможно, это они убили твоего наставника и ту женщину.

– Я чувствовал что-то не так, - разозлился блондин.
– Расскажи подробнее, с кем нам предстоит иметь дело.

Не знаю почему, но я решила довериться Алеку. Наверное, мне просто больше не к кому было обратиться.

Мы проговорили несколько часов, составляя защитный план от Элорона и Риты. Впервые за долгое время у меня появился лучик надежды.

– Значит, наследный принц?
– Алек ходил по комнате, хмуро поджимая губы.
– Переходить ему дорогу слишком рискованно. Даже не представляю, как мы от него избавимся. Элорон - сильный противник. А вот Ванесса или как ее там - всего лишь марионетка в руках более опытного кукловода. Она - ноль без палочки, если лишить ее поддержки зачарованных амулетов. Элиот с черной магией так вообще песня. Моих сил точно не хватит, чтобы справиться с ним. Лучше всего выводить их из игры по одному. Тебе придется учиться очень быстро.

– Я готова.

– Похвальное рвение, но путь предстоит сложный. Кто-нибудь знает, что ты здесь? Нет? Отлично! Тогда начнем обучение с моего любимого рассеивающего заклинания. Оно ненадолго скроет тебя от внешнего мира. А потом мы что-нибудь придумаем.

Пока я переодевалась и сушилась, Алек шустро сбегал к себе за важными ингредиентами, после чего вернулся, расставил по комнате восковые свечи, достал из печи кусочек угля и нарисовал им на полу причудливый узор из незнакомых символов. Затем усадил меня в центр, велел закрыть глаза и что-то тихо бормотал под нос, посыпая мою голову пеплом.

– И это все?
– когда он закончил, я удивленно захлопала ресницами, ожидая от магического ритуала чего-то большего.

– За фокусами обращайся к странствующим артистам, а не ко мне, - обиженно отмахнулся Алек.
– Колдуны используют силу природных стихий: огня, воздуха, воды и земли. Ты ведь хотела научиться? Вот и давай. Первое упражнение: зажги свечу, не прикасаясь к ней.

Он достал из сумки неиспользованный инвентарь и поставил передо мной. Сам же сел на лавку.

– Сконцентрируйся, отпусти негативные мысли, тянись к магии, почувствуй тепло во всем теле, а теперь проведи ладонью над фитилем, - командовал Алек.
– Не хмурься, расслабься. Дыши спокойно. Не отвлекайся на посторонние звуки.

Было бы это еще так просто! Я коршуном возвышалась над бедной свечой, но ничего не происходило.

– Не получается!
– расстроенно выдохнула я.

– Старайся, значит, сильнее, - радостно ухмыльнулся Алек, видимо, повторив слова своего наставника.

Потом он предложил мне вырастить из горстки влажной земли полевую ромашку. Но я будто билась головой о каменную стену. Безрезультатно.

– Поверь в себя, поверь в свои силы, - пыхтел Алек, ходя по комнате из угла в угол от нетерпения.

Кажется, он уже начинал жалеть, что взял меня в ученицы. Но когда надежда на успех практически исчезла, из верхнего слоя земли появился крохотный зеленый росток. Ему было еще далеко до полноценного цветка, но меня все равно переполняла гордость. Я смогла!

– Тебе нельзя оставаться в деревне, - чуть позже сказал Алек.
– Думаю, Элорон и Рита нагрянут ночью, чтобы избежать лишних свидетелей. Рассеивающее заклинание временно выведет из строя зачарованный артефакт, но они могут обыскать дома, спросить у старосты в конце концов. И поверь, королевскому наследнику никто не откажет в помощи. Поэтому как стемнеет, будь готова бежать. Мы пойдем через лес. К другой стороне озера. Там есть заброшенная изба.

– Я боюсь, что Игнат выдаст и тебя, - в груди все сильнее возрастало жгучее беспокойство.
– Не хочу, чтобы ты пострадал.

– Не волнуйся, я подыграю и отправлю их по ложному следу. Если сама не будешь высовываться, то тебя никто не найдет.

– Ладно, но сперва мне нужно передать послание Нинэль. Она должна знать, что происходит. Я попрошу ее принести сюда книги из библиотеки.

Алек кивнул и отправился затапливать печь. Я же села писать письмо экономке во всех подробностях, заодно предупредив и о нависшей опасности.