Вынырнув из воспоминаний, гвардеец пристально на меня посмотрел и заявил, что я, в принципе, даже чем-то на них похож. Что, в свою очередь, лишь еще больше подталкивало меня к необходимости увидеть их в живую. Ведь других зацепок по поиску родителей у меня по-прежнему не имелось.

— Так что ближайшие месяца три в столицу тебе не попасть. — резюмировал Громослав, поудобнее устраиваясь на кушетке. — Если только резко не станешь платиновым или не научишься петь фальцетом. — он криво ухмыльнулся. — Зови лекаря давай, пока я тут не задубел совсем.

— Почему три месяца? — не понял я.

— Потому что была информация, что к этому сроку число претендентов сократится до минимума. И мы, наконец, узнаем имя нового императора. — со вздохом ответил Громослав. — В конце концов, сколько можно? Даже среди знати полно недовольных. Не говоря уже о черни. Для этих вообще пустой трон, как красная тряпка для быка. Не могут жить, не излив свою любовь на лик правителя.

— Так себе эвфемизм. — буркнул я, размышляя над сложившейся ситуацией.

— Что? — гвардеец недоумевающе нахмурился. — Я не…

Внезапно до него дошло. Его глаза полезли на лоб, руки мелко задрожали, а кожа покрылась испариной, угрожающей насквозь промочить бинты и свести на нет все старания знахаря. И чего перепугался так? Я ведь в шутку бросил. Мимоходом. Или случайно зацепил краешек его собственного грязного белья?

— Я не то имел в виду! — принялся отпираться Громослав. — Это само вырвалось. И вообще, как ты мог подумать, что я оскорблю императора подобн…

— Так он же мертв. — перебил я.

— Не важно! — воин резко хлопнул ладонью по кушетке. — Император — святой символ для каждого человека. Его лик… в смысле имидж… то есть образ… да, образ! Его образ горит перед нами ясным знаменем, и никто не имеет права хулить его! И если ты…

— Не я, а ты. — вновь перебил я. — Но я готов закрыть на это глаза, за кро-охотную услугу.

— В Свет Зарницы не проведу. — мрачно процедил Громослав. — Пусть луче меня разжалуют за неуважение к роду правителя, чем казнят за предательство.

Черт!

— Да я не о том. — быстро переиграл я. — Не думаю, что твою маленькую оговорку можно считать преступлением. Тем более если о ней никто не узнает. — добавил я с нажимом. — Но воин вроде тебя точно должен знать, где тут поблизости можно по-быстрому победить в турнире, и уже на законных основаниях попасть в столицу. Ведь так?

Кто бы мог подумать, что в империи настолько силен культ личности. Хотя, если вспомнить, то за всю свою новую жизнь я ни разу не слышал ни единого плохого слова в адрес монарха или его семьи. Просто я не обращал на это внимания, будучи максимально далеким от подобных сфер. В моей же прошлой жизнь ругать власть вообще являлось признаком хорошего тона. Практически традицией.

И все же удивительно, что даже представители аристократии лишены возможности критически мыслить на эту тему. Ведь Громослав и вправду по-настоящему испугался, что его случайно произнесенную фразу могут неверно понять.

— Странный ты человек, Леон. — покачал головой предводитель гвардейцев, после продолжительного задумчивого молчания. — Очень странный. Я бы даже предположил, что ты на самом деле клиот. Но тебя проверили. Есть что-то в тебе такое, будто ты откуда-то не отсюда. Твои умения, алмазное ядро — в которое я ни капли не верю — то, как ты держишься и ведешь себя… — он выдержал длинную паузу в надежде, что я как-то прокомментирую его слова, но я выжидающе на него смотрел, и не думая поддаваться на провокацию. — Есть тут один турнир, победитель которого мог бы пройти в Свет Зарницы. Раз уж тебе так приспичило. И даже относительно недалеко. Вот только попасть туда будет сложно, а выжить на нем еще сложнее.

— Где? — нетерпеливо спросил я.

— Ижмарил.

Глава 25

Я оставил Громослава в опытных руках гильдейского лекаря, а сам направился к следующей точке своего маршрута, на ходу погрузившись в глубокие думы.

В очередной раз на моем жизненном пути всплыло упоминание этого странного места. Ижмарил. Город-крепость, каким-то образом умудряющийся существовать посреди Диких Земель без защиты Купола. Уголок, где ценится сила, а люди и нелюди умудряются жить бок о бок. Хоть это и служит причиной множества конфликтов.

Именно в Ижмариле прогнивший мэлэх Эшкоц подбирал Мутантов, которых потом под видом людей подсовывал в другие Караваны. И там же засел цедрик клиотов, планируя каким-то образом возвысить свою чертову расу.

Я уже сообщил об этом Королеве Кровавой Казни и Пантелеймону, как будущему главе города, но до отбытия Караванов информация из-под Купола все равно не распространится. Специфика текущей реальности.

Кстати, именно в Ижмарил отправилась гадина Инделлан, думая, что сможет найти там меня и отомстить за нанесенное увечье. Как бы ни получилось, что уже мне придется ее там искать.