Нет, находись город-крепость по пути в столицу, как, например, Триомаж, и я бы точно туда заглянул. Причин хватало даже без учета турнира. Вот только стоял он чуть ли не в противоположном направлении.

Конечно, и Свет Зарницы, и Ижмарил располагались севернее моего текущего места пребывания, вот только маршруты к ним расходились, как развилка рогатки. И путь до каждого занимал около трех недель. Плюс-минус лапоть с учетом непредсказуемости Диких Земель. А потому я все-таки надеялся, что кто-то из спасенных мной мэлэхов, обладал ключом от столицы и мог тайно меня туда провести.

Давэр я все-таки или не давэр? Нужно пользоваться своим статусом, раз уж он у меня есть.

Кочевники устроились одним большим табором, установив шатры и палатки за пределами основных городских построек. Но еще на подходе к ним я почувствовал что-то неладное.

Не сразу, но я понял. Количество тягловых зверей сильно уступало числу фургонов, платформ и прочих повозок.

Точно! Влатислав ведь упоминал, что использовал в своем ритуале в том числе и монстров. Вот только те, в отличие от людей, не могли так же эффективно восполнять Межмировую Энергию из земли и воздуха. Будучи обитателями Диких Земель им требовалась пожирать других тварей, насыщаясь за их счет. Что не представлялось возможным в застенках замка.

Собственно, более или менее невредимыми оставались только Октанонты Еленги, проведшие в ритуальном круге не слишком много времени — они разве что слегка навредили себе в попытке выбраться из клеток. Ну и, конечно, здоровенные Жужелицы Каравана, с которым приехали авантюристы Колобка.

Остальные же или чудовищно ослабли, или вообще погибли. Таким образом перед кочевниками возникло сразу несколько серьезных проблем.

В момент моего прибытия они как раз обсуждали возможность перераспределить выживших людей по повозкам и в несколько рейсов добраться до ближайших крупных городов, где есть шанс купить зверя на рынке. Пара таких стояли в стойлах даже в Заманске. Имелись бы и в Триомаже, но их для всех тех же нужд уже давно выкупил лич Влатислав.

С таким планом не удавалось следовать правилу трех дней, но тягловых монстров на всех уцелевших банально не хватало. Поэтому даже старейшины разрешили пренебречь кое-какими традициями ввиду обстоятельств непреодолимой силы. Иного же способа быстро восстановить торговые маршруты они не видели.

Но тут приперся я и нарушил даже эту нестройную схему.

Оказалось, что из присутствующих ключ от Купола столицы имелся только у Ядвида и Ермолая — мэлэха с татуировкой цветущего мака на кисти. Однако звери их Караванов погибли, как и многие из товарищей, поэтому сами они при всем желании помочь столь важному человеку вроде меня не могли.

Я предложил несколько вариантов вроде передачи ключа Уману или компоновки особого отряда, который и доставит меня в Свет Зарницы, однако все мои инициативы они с максимальной вежливостью отвергли.

Не забыв, в прочем, подкрепить отказ аргументами, вроде того, что в регион Зеленого Ламаная стремятся попасть не только люди, но и монстры. Причем сразу из нескольких областей, а не только из Белой Пальмиры. Риск встретить там Императорского зверя крайне велик, а потому соваться без должной подготовки и слаженности группы сродни самоубийству.

Так что мне предложили… сопроводить меня в Ижмарил. Где я смогу найти опытного мэлэха, готового отправиться в людскую столицу.

В Ижмарил! Опять этот город! Они с Громославом сговорились что ли?

Хотя нет, не может быть. Я же сам его расспросил. А тот еще и рассказывать не хотел.

Я чувствовал себя вагонеткой, вставшей на рельсы и не имеющей больше возможности свернуть с заранее проложенного маршрута. Будто что-то всеми силами завлекало меня туда. Причем уже давно.

Пусть я не видел альтернатив, однако и мириться с судьбой просто так не хотел. Я предложил несколько сумасбродных идей, граничащих с идиотизмом, и меня не послали в пешее эротическое путешествие лишь из вежливости и уважения к статусу давэра. Хотя сам бы я на их месте точно не стерпел.

Тогда, по-прежнему не жалея принимать, по сути, уже сложившуюся реальность, я решил подбросить монетку. Старый истертый медный гульден сам собой оказался у меня в руках.

Мужик — отправляюсь в Ижмарил, кошак — …

Если кошак… не знаю… захвачу в плен Ядвида, наклепаю армию нежити и пойду в Свет Зарницы пешком. Ну или что я там еще только что предлагал? Вбросить бредовых нерабочих вариантов — дело нехитрое.

Щелчок пальцев отправил монету в полет.

Поймал, вздохнул, разжал кулак… На меня смотрело серьезное мужское лицо.

— Да что ж такое! — в сердцах воскликнул я, добавив парочку оборотов позабористее.

Вторая попытка, и…

Тот же результат.

Бросать третий раз было уже не серьезно. Мне все-таки не десять лет. Видимо придется принять тот факт, что не все в этом мире обязано вращаться вокруг меня и происходить так, как мне того хочется. А жаль.

— Видишь, даже боги не хотят, чтобы ты сгинул в очередной своей безумной затее. — Уман положил мне на плечо руку в успокаивающем жесте. — Нам и без того тут нелегко пришлось. Не гневи небеса.