Я с радостью сняла тугой корсет и избавилась от платья, засунув его в пространственное хранилище, после чего надела жилетку и привычный охотничий костюм. Нелринья от меня не отставала, демонстрируя умение быстро переодеваться. Через пять минут мы выбрались через окно во двор и серыми тенями устремились на улицу. Охрана и королевские гвардейцы уже закрыли ворота и шныряли поблизости. Но для нас обмануть стражу и перемахнуть через забор не составило проблемы. А там уже Ним подогнал экипаж, в который запрыгнули прямо на ходу.

— Куда дальше? Возвращаемся в академию? — уточнила эльфирка, когда прокатились до бедняцких кварталов и забрались на крышу ближайшего здания.

— Нет. Попетляем по городу, чтобы сбить возможную погоню, и пойдем в безопасное место. Дом куплен на имя брата. Никто не знает об этом, а я всегда стараюсь сбить слежку, прежде чем туда отправляться.

Умением бегать по крышам, как оказалось, владеют не только охотники и маги. Сендары тоже неплохо освоили этот способ передвижения и не отставали ни на шаг.

— Добро пожаловать! — открыла потайную щеколду на окне, запустила в дом телохранителей и сразу провела небольшую экскурсию. — Здесь моя комната, Калима, кабинет с лабораторией и комната брата. Внизу кухня, кладовые и гостевые спальни. Выбирайте свободные и располагайтесь. Ванная на этаже. Отдыхайте, осматривайтесь, ужин через полчаса.

Ела в молчании, погруженная в собственные мысли, а ребята тактично помалкивали. Хотя вопросов, наверняка, скопилось великое множество.

— Тай, не возражаешь, если усилю охрану дома? Заметил кое-какие прорехи в магической сетке, — предложил Нимернис.

— Займись, но сначала дождись Лаэрта. А то вдруг он потом домой не попадет.

— А где он? Чем занимается? — полюбопытствовала Нелринья.

— Полагаю, на приеме у наместника обхаживает бывшую жену, — фыркнула я.

— Как? Он был там? Ничего не понимаю. А почему не подошел? — удивился Ним. — Или вы делаете вид, что незнакомы?

— Погоди! Он скоро вернется, и сами поймете, — нагнала таинственности, предвкушая удивление сендаров.

— Тогда объясни, пожалуйста, какая причина побудила так срочно уйти? — осмелилась спросить девчонка.

— Его величество вздумал решить проблемы королевства за мой счет и заодно поразвлечься. Он сделал мне предложение.

— Кха-кхем-что? — Нелринья поперхнулась. — Илиндор Ваймур позвал замуж? А ты?

— Заехала коленом по самому сокровенному для каждого мужчины и сбежала, — я усмехнулась. — Видели его покрасневшую рожу?

— Так в этом причина его ярости? — Ним гулко сглотнул.

— О-о-о! — протянула девчонка и хихикнула. — Умеешь ты отказывать королям.

— «Ваймур. Не простит. Оскорбления», — жестами показал Калим.

— Как будто мне нужно прощение! Сейчас он ничего не сделает. Лишь бы Хелларион за него не сосватал.

— Вот уж нет! Полукровка — не пара эльхельсу, — фыркнула Нелринья и испуганно замолчала.

— А кому пара? — насторожилась я. — Ну-ка, рассказывай! Я ничего не знаю о порядках, которые царят в Мелисине.

— Нам дали указание не говорить об этом, если только сама не спросишь. Но теперь мы с Нимом служим тебе, и не вправе утаивать информацию. Хотя я не вижу в ней ничего особенного. Эльхельсы поддерживают чистоту крови за счет того, что образуют пары между собой. Из-за малочисленности женятся на троюродных и двоюродных сестрах, племянницах или тетях. Заключение браков между родственниками приводит к печальным последствиям. Эльхельсы вырождаются.

— Хочешь сказать, в Мелисине мне уже подобрали мужа?

— А там и подбирать нечего. Все зависит от того, с каким родом выявится линия родства. Поэтому сначала проведут еще один ритуал на проверку чистоты крови, а потом уже представят кандидатов. Среди эльхельсов два десятка неженатых мужчин детородного возраста. Принц Хелларион в их числе, — обрадовала девчонка.

— Вот как? Даже странно, что он не попытался жениться, пользуясь отсутствием других кандидатов.

— На тебе — нет, — мотнула головой болтушка. — Принц слишком молод, чтобы справиться с соперниками. Если Эркасс нарушит правила, то лишится права на трон. Его шанс стать следующим королем — победа в турнире. Хелларион уверенно идет к цели и не рискует понапрасну. Зачем? Тебя выдадут замуж. Если родится девочка, она вырастет и станет невестой, потому что у короля первоочередное право выбора.

— Подлая ледышка! Неужели у него настолько долгоиграющие планы? — ахнула я. — Зарша ему в жены, а не мою дочь! И что, все эльхельсы согласны с таким положением дел? Неужели никто не взбунтовался? Не пошел против правил?

— Такое случалось, и не раз. Как бы еще появились эльфиры? Но это потеря влияния в Совете, ограничение в правах, ссылка или даже изгнание. Старейшины стараются не допускать подобных вольностей. Молодежь с рождения воспитывают в нужном ключе. Большинство эльхельсов осознает, что на их плечи ложится задача по сохранению чистокровной расы. А непокорным всегда найдется место на стене или в ближайшем Вагоре.