— Странно, — я покачала головой. — Если эльхельсов так мало, какой прок, если они погибнут от лап кровожадных тварей?

— Это крайняя мера. За все годы по пальцам можно пересчитать тех, кто пошел против воли Совета и старейшин. Их участь незавидна. Они рано ушли из жизни и не обрели желанного счастья, — с грустью ответила Нелринья.

Я хотела подробнее расспросить, какое наказание ожидает тех, кто пойдет против кучки ледышек, но в это время во дворе послышался шум. Прибыл Лаэрт и, похоже, не один.

— Приветствую! — В гостиной с важным видом появился брат в облике Тэльдара Анвеяра, а за ним следом зашел Санкос.

Дальше — немая сцена. На лицах эльфиров читалось непонимание. Они знали Тэльдара, как моего наставника. А теперь я предупредила о появлении брата, вместо которого заявился знаменитый охотник.

— Заканчивай маскарад, а то ребята уже устали удивляться. — Я усмехнулась, глядя на вытянувшие лица сендаров, когда братец снял маску и лихо подмигнул.

— Привет! Давайте знакомиться, — парень расплылся в улыбке. — Меня зовут Лаэрт Сейлас, а это наш младшенький — Санкос Кун, — представил мелкого.

— Сан, какими судьбами? Разве ты не желаешь служить будущему консорту Неньясира? — подколола новым статусом Рингара и скривилась, понимая, что неприятно его так называть.

— Я оставил службу у Кентаро. Одно дело служить Рину. Другое — гадине, которая покушалась на жизнь сестры. А они теперь вместе и, похоже, надолго.

— И что? Рингар так легко отпустил?

— Нет, он не хотел, чтобы я уходил. Но и удерживать не стал. Рин просил передать, что не желал этого брака, но не посмел пойти против воли отца и навлечь королевский гнев на весь род. Илиндор подобного унижения не простит. Еще Рингар сказал: «Знаю, Тай гордая и никогда не попросит о помощи, если попадет в беду. Но, если вдруг такое случится, она может рассчитывать на мою поддержку».

— Что ж, Кентаро неплохо меня изучил. Просить не буду, — расстроилась из-за нахлынувших воспоминаний и, чтобы это не бросалось в глаза, поинтересовалась, как там поживает Его величество. — Король сильно злился?

— Не знаю, что ты сделала, сестренка, но Илиндор больше ни с кем не танцевал и ушел с приема сразу, как позволили приличия, — ответил Лаэрт. — Кстати, что произошло? Вы танцевали, мило беседовали, а потом ты вдруг резко засобиралась домой.

— Не поверишь, Илиндор позвал замуж. Наследников чистокровных захотелось. А то настрогал избалованных принцессок, которых не знает, кому сбагрить, а теперь нормальных отпрысков подавай. Ну, я и обиделась немного. Надеюсь, не сильно отбила величеству его королевское достоинство.

— Тай, я в тебе даже не сомневался! — прыснул со смеху брат. — Такой супруг даром не нужен. Поверь, он тот еще изменщик. Молва не приукрашивает, а преуменьшает похождения любвеобильного величества. Илиндор тебя недостоин.

— А ничего, что он король Неньясира? Мой отказ в будущем еще аукнется, — посмотрела на парня пытливо.

— Пфф! Подумаешь! — Лаэрт пожал плечами. — Ты себе получше мужа найдешь. Вон, среди зельдов полно наследников кланов. Ребята дружелюбные, толковые, с ними можно иметь дело. На худой конец, езеаранец сгодится. Он тот еще заршевый выкормыш, но Калима из беды выручил. И помог тогда сбежать из дворца. Если захочешь, Арусанд у тебя из рук есть будет. Чем не устроил? Запретами? А он сумел бы действительно что-то запретить? При желании вертела бы им, как хотела. Но ты чересчур мягкая и добрая, не пользуешься преимуществом, которым наделила природа.

— Я? Мягкая? А ты навести Илиндора, спроси, как самочувствие, — фыркнула в ответ.

— Тай! — Братец подошел, сгреб в охапку, оставляя невесомый поцелуй на макушке, и тут же отпустил. — Не сомневаюсь, что ты нарастила толстую броню, через которую чужакам не пробиться. И безумно рад, что знаю тебя другой: отзывчивой, любящей, готовой прийти на помощь по первому зову. А еще ты умница и красавица, каких поискать!

— Лаэрт, ты меня так хвалишь, как будто сватаешь, или?.. — прищурившись, окинула братца подозрительным взглядом. — Нарочно заговариваешь зубы, чтобы не вспомнила о представлении, которое устроил на приеме у наместника. Неужели, это ради Тэми?

Парень не ответил, а только грустно вздохнул и развел руками. Мол, понимай, как хочешь.

— А объясните нам, пожалуйста, что происходит? — жалобно попросила Нелринья, а Нимернис кивнул, присоединяясь к девчонке.

— Лаэрт, давай ты? — состроила умоляющую рожицу и посмотрела брата. — Заодно познакомитесь, обсудите дальнейшее взаимодействие. Подумаете, к какому делу Санкоса пристроить. Или ты в академию хочешь вернуться? — обратилась к младшему, притихшему в сторонке.

— Нет, — мотнул он головой. — Устал я от остроухих снобов. Извините! — тут же исправился, заметив возмущение на лицах сендаров. — К вам не относится. Я об отпрысках древних родов, считающих себя хозяевами Мирильсинда.

— Как я тебя понимаю. — Подошла к мелкому и взъерошила светлую макушку, как делала раньше. — С возвращением! Нам тебя не хватало.

Сказавшись на усталость, я оставила ребят в гостиной, а сама отправилась отдыхать. Братьям есть о чем поговорить, а мне хотелось побыть наедине, чтобы никто не видел, какой болью отозвалось известие о женитьбе Кентаро. Не знаю, на что я надеялась после случившегося? В той измене вины Рингара не было. Но малейшие чувства к нему обходились слишком дорого.