Твари хлынули разом, зверея от вспышек магии и желания добраться до кусачей добычи. Для меня схватка слилась в одно нескончаемое мгновение, когда рубила ненавистные щупальца и собирала кровавый урожай кинжалом древних. Из укрытия градом летели стрелы, а рядом метались глирхи, когтями и клыками разрывая шустрых тварей. Перед нами выросла гора из паучьих туш, под ногами хлюпала бурая жижа и крошилось месиво из останков. Монстры лезли из темноты, сверкая черными бусинами глаз и ядовито-зелеными каплями яда на хелицерах.

Однако всему наступает конец. В какой-то момент паучье войско иссякло, и я сперва даже не поверила, что битва закончилось. И правильно сделала! Вслед за мелочевкой пожаловал настоящий хищник — здоровенный хорб, чьи лапы походили на стволы деревьев, а тело на торговую повозку. Такой зверь любую защиту пробьет играючи.

— Что будем делать? — Лаэрт гулко сглотнул.

— Убегать! — я поморщилась, брезгливо стряхивая налипшие внутренности хорбов. — Или сражаться. Мы уничтожили молодняк из одной кладки паучьего потомства. Но вы только представьте, сколько тварей способна наплодить одна половозрелая особь?

— Но как с ней справиться? — ужаснулся брат.

— Так же, как и с остальными: пробить хитиновый панцирь и применить «Поглотитель». До этого момента он работал безотказно. На крайний случай использовать «тихих убийц». Но у меня нет под рукой достаточного количества растворителя, чтобы нейтрализовать последствия. Если упустить хотя бы одну грибную спору, она уничтожит все живое.

— К монстру не подступишься, — поежившись, оценил опасность Нимернис.

— Значит, надо его отвлечь и как-то забраться на тушу. В области сочленения головы и туловища есть шанс пробить панцирь. Как вариант, сразу попасть кинжалом в глаз.

— Может, уйдем? Побежим быстро, как только сможем. Разделимся. По одиночке хоть кому-то повезет, — предложил Лаэрт.

— Тай, твой брат дело говорит, — подтвердил Ним. — Уже чудо, что мы выжили. Вернемся в город, предупредим об опасности и соберем силы для удара.

— А за это время вылупится новая кладка яиц, и монстр станет еще сильнее. К тому же неизвестно, пришел он один или с сородичами.

Дальнейшие споры прервал монстр, которого разозлила гибель потомства. Он взревел, издавая противный стрекочущий звук, и снес мощной тушей десяток деревьев. Убежище стало ненадежным. Хорб затопчет притаившихся там людей и даже не заметит. Ребята разобрали панцири, чтобы использовать как щиты. Плащ я спрятала в тайник, при побеге будет только мешать. А дальше мы бросились врассыпную. На случай, если потеряемся, договорились встретиться у логова эргалов.

Однако взрослый монстр тем и опасен, что давно научился охотиться на шуструю добычу. Тварь умела плеваться паутиной. Клейкий комок слизи прилетел к Нелринье, а потом настиг Саяра и Гаю. Не знаю, каким чудом сама увернулась, но тварь не думала останавливаться. Следующим попался Санкос, а за ним Лаэрт. Хорб испускал невероятное количество липкой гадости, насмерть сковывающей движение. Две-три порции паутины полностью облепляли жертву, которую паук затем подвешивал на деревьях. Монстр не оставил мне выбора.

Разбежавшись, я легко взлетела на ближайшее дерево и по нижнему ярусу помчалась к твари. Калим и Нимернис следовали за мной на расстоянии. Подобравшись поближе, я оттолкнулась и перелетела на паучью лапу, покрытую броней и шершавыми наростами. Белкой взлетела до сочленения сустава, возвышающегося над тушей монстра. Тварь дернула лапой в попытке меня стряхнуть. Я не удержалась и полетела вниз. Шлепнулась на боковину туловища и заскользила, отчаянно пытаясь зацепиться или найти опору. Хищник взвился на задние лапы, пытаясь достать меня педипальпами. Не знаю, каким чудом удержалась.

К счастью, монстра отвлекли мои защитники. Калим бросился к твари, вонзая посох со скорпионьим жалом в открытое подбрюшье, а Нимернис прыгнул ко мне, на лету выпуская стрелы из лука. Одна легла на полметра выше, другая слева, а третья под ногами. Древко последней отломилось, когда я обрушилась на стрелу всем весом. Однако крепкий наконечник из острого зуба крылатого ужаса прочно вошел в тушу хорба и затормозил падение. Сам Нимернис не успел закрепиться и упал на землю, где его настиг плевок из паутины.

Мне оставалась самая малость — воспользоваться древним кинжалом. Однако тварь будто бы поняла, что я задумала, и взбесилась в попытке меня достать. Калиму прилетел неслабый удар лапой, отбросивший в сторону, как надоедливую муху. Брат даже посох вытащить не успел. Со стрелами Нимернис хорошо придумал, но наконечники так плотно вошли в тело паука, что их ничем не выдернуть оттуда. А вот посох…

Посох пробил хитин твари и проделал отверстие, через которое я могла применить «Поглотитель». Возник вопрос, как до него добраться? Рискнуть и прыгнуть? Другого выхода не видела. Если не получится, хорб дернется, сбросит меня или же промахнусь, другого шанса не будет. Я рискнула, выгадала момент и оттолкнулась, устремляясь к цели. Однако восьмилапый хищник в этот момент встряхнулся и наподдал собственной тушей так, что я шмякнулась на лопатки и покатилась, оказавшись точно под монстром. А у того, как назло, в плевательных железах набухли гигантские капли ядовитой паутины. В тот миг, когда липкая дрянь сорвалась, надо мной промелькнула стальная черная молния, принимая удар на себя.