Трис уже ждала у входа в библиотеку, читая учебник по биохимии. Сегодня она выглядела гораздо лучше, чем накануне — румянец вернулся на щеки, глаза были ясными и живыми. Видимо, вчерашний вечер действительно помог ей расслабиться.

— Привет, Питер! — поприветствовала она с искренней улыбкой. — Как дела в школе?

— Обычная рутина, — ответил я, подходя ближе. — А как ты себя чувствуешь? Головные боли прошли?

— Намного лучше, — кивнула Трис. — Кажется, мне просто нужно было отвлечься от проблем. Спасибо за вчерашний вечер.

— Не стоит благодарности, — улыбнулся я. — Готова помочь с моим химическим вопросом?

— Конечно, — согласилась она. — Пойдем в библиотеку, там тише и есть доступ к справочникам.

Мы прошли в читальный зал и заняли столик в дальнем углу, где можно было говорить, не мешая другим. Трис достала свои конспекты и учебники, а я — блокнот с заранее подготовленными вопросами.

— Итак, — начал я, — меня интересует стабилизация белковых комплексов при их модификации. Скажем, если добавить к природному белку синтетические фрагменты, как предотвратить его денатурацию?

Трис заинтересованно подняла бровь:

— Сложная задача. Зависит от типа белка и модификаций. А это для какого проекта?

— Исследую возможности создания улучшенных ферментов для медицинских целей, — ответил я, что было близко к истине. — Например, ферментов, которые могли бы ускорить регенерацию тканей.

— Интересно, — кивнула Трис. — В таком случае ключевой вопрос — сохранение активного центра фермента при добавлении новых функциональных групп.

Она открыла учебник на разделе о белковой химии и начала объяснять:

— Во-первых, нужны буферные системы, которые поддерживают оптимальный pH. Во-вторых, криопротекторы — вещества, защищающие белки от повреждений при заморозке-разморозке.

— А что насчет хелатирующих агентов? — спросил я, вспоминая урок химии.

— Да, ЭДТА или другие хелаторы обязательны, — согласилась Трис. — Они связывают ионы металлов, которые могут катализировать окисление и денатурацию.

Она сделала несколько набросков молекулярных структур в моем блокноте, объясняя механизмы стабилизации.

— Также важны антиоксиданты — аскорбиновая кислота, токоферол. И восстанавливающие агенты типа дитиотреитола для сохранения дисульфидных связей.

— А если белок сам по себе нестабилен? — продолжил я. — Можно ли как-то укрепить его структуру?

— Можно попробовать кросс-линкеры, — задумчиво ответила Трис. — Глутаральдегид, формальдегид. Они создают дополнительные ковалентные связи между аминокислотными остатками.

— Но это же может изменить активность белка? — заметил я.

— Верно, поэтому нужны мягкие условия и низкие концентрации, — кивнула она. — Или обратимые кросс-линкеры, которые можно удалить после стабилизации структуры.

Мы проработали вопрос почти час. Трис оказалась отличным преподавателем — объясняла сложные концепции простыми словами, приводила практические примеры. Ее знания были именно тем, что мне нужно для совершенствования мутагена.

— Знаешь, — сказала она, закрывая учебник, — ты задаешь очень продвинутые вопросы для школьника. Эти темы обычно изучают на старших курсах университета.

— Просто интересуюсь наукой, — ответил я. — К тому же, работа в лаборатории дает доступ к специальной литературе.

— В любом случае, впечатляет, — улыбнулась Трис. — У тебя определенно есть талант к биохимии.

— Спасибо, — ответил я искренне. — И спасибо за помощь. Ты отличный учитель.

— Всегда рада помочь, — сказала она, и в ее голосе слышались теплые нотки.

Мы собрали книги и вышли из библиотеки. День клонился к вечеру, солнце садилось, окрашивая небо в оранжево-розовые тона. Кампус постепенно пустел — большинство студентов разошлись по домам или в общежития.

— Хочешь прогуляться? — предложил я. — Или тебе нужно спешить домой?

— Прогулка — отличная идея, — согласилась Трис. — После целого дня за книгами хочется подышать свежим воздухом.