— Мы никуда не торопимся, — заверил я. — Можем двигаться в том темпе, который удобен тебе.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась Трис. — За понимание и терпение.

У остановки автобуса мы снова поцеловались — короткий, но нежный поцелуй на прощание. Трис села в автобус и помахала мне рукой из окна.

Возвращаясь домой, я думал о прошедшем дне. Получил ценную информацию для совершенствования мутагена, углубил отношения с Трис, сделал первый шаг в новую романтическую реальность.

Но вместе с радостью приходило и беспокойство. Чем ближе становилась Трис, тем труднее было скрывать от нее свои тайны. Двойная жизнь супергероя не оставляла места для полной открытости в отношениях.

К тому же, связь с дочерью Коннорса могла усложнить ситуацию, если доктор действительно занимался опасными экспериментами. А предложение Фиска все еще висело в воздухе, требуя решения.

Но сейчас, идя по вечерним улицам с привкусом поцелуя на губах, я позволил себе просто наслаждаться моментом. В жизни, полной опасностей и ответственности, такие светлые моменты были особенно ценными.

Дома меня ждала Мэй с ужином и расспросами о прошедшем дне. Я рассказал ей о встрече с Трис, не вдаваясь в подробности, но не скрывая, что отношения развиваются.

— Она хорошая девушка? — поинтересовалась Мэй.

— Очень хорошая, — ответил я искренне. — Умная, добрая, понимающая.

— Тогда не упускай ее, — посоветовала тетя. — Такие девушки встречаются редко.

Засыпая этой ночью, я думал о будущем. Формула мутагена требовала доработки с учетом советов Трис. Созданные пауки нуждались в проверке и, возможно, дополнительных инструкциях. А отношения с Трис открывали новые возможности для счастья.

Проснулся я около двух ночи с ясным пониманием того, что нужно делать. Советы Трис по стабилизации белковых комплексов открыли новые возможности для совершенствования мутагена. Хелатирующие агенты, буферные системы, антиоксиданты — все это могло предотвратить полную трансформацию и сохранить человеческий облик.

Мэй крепко спала, поэтому я без проблем выбрался из квартиры через окно. Ночной воздух был прохладным и свежим, помогая окончательно проснуться и сосредоточиться на предстоящей работе.

Путь к университету занял около получаса. Кампус в это время был практически пуст — только редкие студенты возвращались после ночных развлечений, да охранник дремал в своей будке. Система безопасности работала в стандартном режиме, не представляя особых проблем для паучьих способностей.

Проникнув в лабораторию Коннорса тем же способом, что и прошлой ночью, я сразу приступил к работе. Включил только настольную лампу и начал готовить новую версию мутагена.

Первым делом добавил ЭДТА в качестве хелатирующего агента. Эта кислота должна была связать ионы металлов, которые могли катализировать нежелательные реакции в организме. Концентрацию рассчитал исходя из рекомендаций Трис — достаточную для защиты, но не избыточную.

Затем подготовил буферную систему на основе трис-HCl с pH 7.4 — оптимальным для человеческой физиологии. Стабильный pH должен был предотвратить денатурацию белковых компонентов мутагена.

Антиоксиданты тоже вошли в состав — аскорбиновая кислота и токоферол. Они защитят клеточные мембраны от окислительного стресса во время трансформации.

Самым сложным был расчет концентрации основного мутагена. Прошлый опыт показал, что исходная формула слишком агрессивна для обычных людей. Я разбавил активные компоненты в пять раз, надеясь найти баланс между эффективностью и безопасностью.

Работа заняла почти два часа. Новый мутаген получился светло-голубого цвета — более мягкого оттенка, чем ядовито-зеленая жидкость прошлого раза. Под микроскопом кристаллическая структура выглядела более упорядоченной и стабильной.

Как и в прошлый раз, протестировал препарат на себе — ввел небольшую дозу подкожно. Эффект был мягче: легкое покалывание в месте инъекции, небольшое ускорение пульса, но никакого дискомфорта. Организм принял модифицированный мутаген без протеста.

Упаковав готовый препарат в стерильные ампулы, я аккуратно убрал следы работы и покинул лабораторию. Теперь нужно было найти подопытных для испытания улучшенной формулы.

В этот раз я решил изменить тактику. Бомжи и наркоманы оказались слишком непредсказуемыми — их организмы были ослаблены алкоголем и наркотиками. Нужны были более здоровые субъекты, но при этом люди, чье исчезновение не привлечет внимания полиции.