Ксюша, похоже, даже злобную нечисть ухитрялась понять и простить. А значит…

— Вы с Ингой обязательно помиритесь, — уверенно сказал Тимур. Ну в самом деле, если она даже его простила за глупую выходку с блокировкой зрения и слуха, то и на подругу (и сестру!) долго обижаться не станет.

— С чего вы взяли, что я вообще захочу с ней мириться? — надулась Ксюша.

— Ты же сама сказала: возможно, Буранов её шантажировал.

— Это не оправдание. У неё всё равно был выбор. Она могла сделать гадость мне, а могла не сделать, и тогда Буранов сделал бы гадость ей. А ещё она могла просто поговорить: со мной, с вами. Объяснить, что происходит и чем ей это грозит. И мы бы все вместе обязательно что-нибудь придумали. Что-то такое, чтобы и нас от лишнего внимания уберечь, и Ингу от Буранова защитить. Но она выбрала самый простой для себя вариант. Не осуждаю, но и мириться не планирую.

— Может, тогда хотя бы перестанешь её пугать и провоцировать?

— Нет. — Ксюша скрестила руки на груди, и невидимая броня вокруг неё поросла шипами.

Ну, по крайней мере, честно.

— Не будешь ей мстить, пока мы не выясним все подробности? — Решился на ещё одну попытку Тимур.

— Я подумаю. — Шипы не исчезли, но слегка обмякли. И вдруг снова растопырились, став, кажется, ещё острее, чем были. Теперь Ксюша напоминала маленького, упрямого, гордого, но очень несчастного ёжика. — За что они так со мной? Почему меня все бросают и предают? Мама, папа, Инга… Все всегда выбирают себя, а не меня!

— Потому что люди по сути своей — эгоисты, — вздохнул Тимур. — Мы с тобой, конечно, знаем одного балбеса, который всех вокруг готов спасать и защищать, ну так он и не человек.

— А вдруг он тоже меня предаст? Это вас он защитил, а меня предаст? Или вы меня предадите?

— Да с чего вдруг?

— Просто. Все так делают. Может, я вам давно уже надоела, и вы просто не знаете, как от меня отвязаться. От меня же одни проблемы. И фотки эти, и слухи про нас дурацкие, и Ингу к вам домой я привела… — Ксюша угрюмо пнула подвернувшийся под ногу камушек.

Вот и что делать с этим обиженным ребёнком? С одной стороны, жалко её, и вроде как Тимур сам ночью предложил ныть, если хочется. А с другой — нельзя же видеть жизнь в таких тёмных тонах и постоянно ждать подвоха от близких!

Понятно, что за пять минут такие проблемы не решить, но хоть немножко исправить настроение можно!

— Стой! — велел Тимур. Ксюша покорно замерла на месте и оглянулась. — Мы не в ту сторону идём!

— Так ведь к вам же собирались…

— Собирались. Но, кажется, тебе срочно надо в парикмахерскую!

И поспать. Но при определённой сноровке это и совместить можно.

Сидя в засаде неподалёку от беседки, Тимур чувствовал себя полным идиотом.

Во-первых, сидел он на маленьком складном стульчике, который нашёлся в кладовке. Стульчик пах костром десятилетней давности, а пятна на нём были, кажется, и того старше.

Во-вторых, Тимур повёлся на аргументы Людвига и надел зимнюю дублёнку с меховым капюшоном. В ней, конечно, было тепло и комфортно (особенно учитывая, что ночью обещали заморозки), но сам себе Тимур теперь напоминал рыбака-подлёдника, караулящего лунку. Правда, без удочки.

Редкие прохожие не обращали внимания на это душещипательное зрелище исключительно потому, что нужное заклинание всё же нашлось и даже получилось с первого раза. Но работало оно только с неподвижными объектами, поэтому Тимур вынужденно изображал статую.

Точнее, честно пытался, но простуда снова напомнила о себе, и ему постоянно хотелось либо чихнуть, либо высморкаться, а глушить звуки заклинание не умело. Приходилось, как в детстве, бестолково шмыгать носом и надеяться, что никто этого не заметит. Пока что действительно не замечали.

Ни Буранов, ни Инга ещё не появились. Это ничего не значило, до встречи оставалось минут двадцать, но Тимур уже мрачно думал, что Ксюша ошиблась с местом и никто сюда сегодня не придёт.

Сама Ксюша, к слову, тоже не пришла. Отписалась, что бабушка не пускает. Тимур не удивился, он бы на месте Ольги Степановны тоже никуда эту неугомонную на ночь глядя не пустил. Он бы и Людвига не пустил, но его не спрашивали, и теперь оборотень то носился вокруг, шурша жухлыми листьями, то беззвучно растворялся в темноте, чтобы спустя несколько минут выскочить в совсем другом месте.

Тимур так старательно вслушивался в ночные шорохи, пытаясь определить, где сейчас Людвиг, что пропустил появление Инги. Ну да, она-то по нормальной дорожке шла, а не скакала по газону, как полоумная.

Девочка выглядела зажатой и испуганной, то есть как обычно, но шла быстро и решительно. Испуганная решительность, каким бы оксюмороном ни казалась на первый взгляд, в исполнении Инги смотрелась вполне гармонично. Да, она, несомненно, боялась предстоящей встречи и наверняка прокручивала в голове самые худшие варианты развития событий, но при этом готовилась в случае необходимости дать отпор. А ещё она явно прятала что-то в кармане куртки и постоянно ощупывала его, проверяя, на месте ли это что-то.