— Каких женщин, полковник? — возразил я. — Только Светлану. Дарлин будет с нами. Она прекрасный боец. На ней защитный скафандр.

Ковалев смерил меня злющим взглядом, но спорить не стал. Захватив пару винтовок, направился к Дарлин. О чем они стали говорить, я решил не узнавать. Отключил поле для распознавания мыслеобразов. Теперь меня волновала только Светлана. Она стояла у окна, и солнечные лучи создавали вокруг её ярко-рыжих волос ауру, словно нимб. Когда я подошёл, взял за руку, она бросила на меня отстранённый, спокойный, даже равнодушный взгляд.

— Светлана, вам надо спрятаться. Давайте я вам покажу.

— Спрятаться? — девушка вздрогнула, будто вернулась из подпространства своих мыслей. — Зачем? Я буду рядом с отцом. Так будет лучше.

— Нет, так будет хуже, — мягко, но решительно обняв за талию, повел её к люку, где ещё стоял Туровский и Влад.

— Зайчик, — маршал притянул дочь к себе, ласково пригладил ей волосы. — Тебе лучше посидеть здесь. Хорошо? — улыбнулся, пытаясь приободрить то ли дочь, то ли себя.

Светлана подчинилась. И я помог ей спуститься. Прикрыл люк, отряхнув ладони, бросил взгляд на шипящий, как змея, пучок лазера, резавший толстую стену. «Для такого лазера нужен очень мощный источник энергии», — промелькнула мысль.

Мы отправили в коридор еще парочку операторов. Особенно этого старика Парфена Ильича. Осталось нас только восемь человек. Всего восемь против целой шайки бандитов!

Кстати, а сколько же их на самом деле этих подонков? Я подошел к стене, включил в нейро-интерфейсе вначале инфракрасное зрение, подсчитав количество теплокровных врагов. Потом сквозь толстую плиту проникли X-лучи, мерцающими зелеными линиями обозначили контуры роботов.

— Эх, если бы узнать, сколько их там всего, — маршал подошел ко мне незаметно, вгляделся в глухую стену, словно пытался проникнуть сквозь нее взглядом.

— А я уже подсчитал, маршал. Семь киберлюдей. Два боевых робота. И дюжина бандитов, которых можно причислить к людям. У меня здесь, — я постучал пальцем по виску. — Есть специальное оборудование, которым я могу все просканировать.

— Это здорово, — в голосе маршала не ощущалось радости от моих слов, только озабоченность, и я понимал, что мучает Туровского.

— Влад, а сможешь ты как-то роботов обезвредить? Вирус какой-нибудь заслать? — Влад тоже подошел к нам, он приподнял щиток, и я мог видеть его глаза.

Парень покачал головой, ничего не ответив, лишь глубоко задумался, теребя подбородок.

— Да, в общем, я могу это сделать, — предложил Осберт с гораздо большим энтузиазмом. — Хотя… Ну мне для начала надо увидеть хоть какую-то схему этих самых роботов.

— А, это я мигом, — оживился Влад.

Ринулся к терминалу. Быстро пробежавшись по кнопкам, пощелкал мышкой, начал энергично показывать на экране, тыкать пальцем то в один фрагмент, то в другой. Осберт внимательно слушал, кивал и в глазах его все сильнее разгорался задор, как всегда, бывало, когда перед нашими айтишником встала сложная задача, решение которой могло принести ни с чем не сравнимое удовольствие.

— Я все понял! — наконец воскликнул Осберт. — Сейчас обдумаю все, сделаю хорошенький такой вирус. Да, кстати, Эдгар, а эти киберлюди, что ли, они роботы тоже?

— Не совсем, — бросил я.

— Это как? Совсем — не совсем, — не понял Осберт. — Так они роботы или нет? Я тогда для них чего-нибудь сооружу красивое.

— Они управляются человеческим мозгом, который встроен в металлическую оболочку, — меня опередил Влад.

Осберт замер, медленно перевел на него взгляд, глаза округлились непонимающе.

— Чего? Я не понял. У них внутри человеческие мозги? Правда? Ты не шутишь, Влад? Это же… Твою ж сингулярность. И как же они туда попадают? Что, кто-то добровольно свои мозги отдают? Бррр.

— Нет, людей казнят, вынимают мозг и пересаживают, — я закончил за Владом мерзкое описание.

— Интересно, а как они там с ума не сходят? Это ж кошмар какой-то. Проснуться в металлической коробке.

— У них стоит там фильтр, отключающий эмоции.

— А вон оно что, — протянул Осберт.

— И я знаю, как этот фильтр отключить. Понял, гений? Давай, рисуй свои вирусы.

Страшный грохот потряс зал, заставив тяжелый авианосец качнуться из стороны в сторону. Лазерный пучок дошел до конца, стена рухнула, начал проходить вновь по той же траектории. Но сейчас ему ничего не мешало. Никакая стена.

— Быстро на пол! — скомандовал я.

И сам я упал ничком, перекатился, свалившись кубарем на нижний уровень зала. Дикий крик порвал воздух на куски. Я выглянул. Маршал, полковник, Влад, Осберт и Дарлин успели упасть и спрятаться. Парочка операторов тоже оказалась на полу. Лишь один парень, к своему несчастью, сделать этого не успел. Лазерный пучок безжалостно разрезал его пополам. Брызнула фонтаном кровь. Две половины тела распались, задергались в конвульсиях. От нестерпимой боли у парня вылезли глаза, он крутил-вертел головой, пытался подняться, стонал, выл. Хотелось заткнуть уши, только не слышать этого дикого воя.