— Это твой последний шанс, — хрипло бросил он, скрестив руки на груди. — Он вскроет твой чип, как консервную банку. Выпотрошит всё, что ты знаешь про Атлантиду, прямо из твоей башки. А если будешь молчать, он пойдёт глубже — до самого ядра. И знаешь, что тогда? Либо ты сдохнешь, либо останешься пустой оболочкой, пускающей слюни. Говори, или я дам ему команду.

Старик шагнул ближе, подкручивая что-то на своём планшете. Его пальцы, покрытые мозолями и тёмными пятнами от старости, дрожали, но двигались с пугающей точностью. Он вытащил тонкий провод с острым разъёмом, больше похожим на иглу, но понять, что это за провод я не успел — старик воткнул его мне в висок, прямо в порт чипа. Острая боль пронзила голову, как раскалённый гвоздь, и в глазах заплясали искры. Экран планшета засветился ярче, зелёные строки побежали быстрее, а в голове загудело — он копался в моих данных, как крыса в мусорке, но это было не всё.

Лысый наклонился ко мне, его дыхание пахло табаком и металлом. — Где Атлантида? — прорычал он. — Последний раз спрашиваю. Этот старый хрен знает, как ломать чипы старыми методами — грубо, но эффективно. Один неверный сигнал, и твой мозг превратится в кашу. Ты готов рискнуть?

Я молчал, стиснув зубы до хруста. В этот момент я почувствовал, как что-то изменилось — капельница, всё это время гудевшая справа, начала подавать что-то другое. Жидкость в трубке помутнела, приобрела желтоватый оттенок, и по венам поползло жжение, как будто мне вливали кислоту. Сердце заколотилось неровно, в груди сжало, а перед глазами поплыли пятна. Старик что-то буркнул, тыкая в планшет, и гудение в голове усилилось — теперь это был не просто шум, а пульсирующая боль, как будто кто-то вгрызался в мой разум. Я понял: они не просто ищут данные, они готовы убить меня, если я не заговорю. Хакер поднял взгляд, его глаза сверкнули безумным азартом.

— Сопротивляется, — прохрипел он, голос скрипел, как ржавая шестерёнка. — Могу дать импульс посильнее. Выжжет защиту чипа, но мозги могут не выдержать. Давай?

Лысый кивнул, не отводя от меня взгляда. — Давай. Пусть почувствует.

Старик ткнул в планшет, и в тот же миг мою голову будто разорвало изнутри. Боль была ослепляющей, раскалённой, она рвала нервы, как провода под током. Я замычал, не в силах сдержаться, тело дёрнулось, верёвки впились глубже в кожу. В глазах потемнело, я почувствовал, как сознание ускользает, а из носа потекла тёплая струйка — кровь. Жжение от капельницы усилилось, сердце пропускало удары, и я понял: это конец. Они убьют меня прямо сейчас, если не получат ответ. Но я молчал. Атлантида моя.

Старик снова что-то буркнул, но не успел он закончить, как правая стена подвала рухнула в оглушительном взрыве. Мощнейший удар разнёс её в мелкий пепел — бетон разлетелся в щебень, арматура выгнулась, как сломанные кости, а воздух заполнился густым облаком пыли и едкого дыма, от которого першило в горле и слезились глаза. Ударная волна хлестнула меня по лицу, выбивая остатки воздуха из лёгких, стул подо мной зашатался, скрипя металлом, а в ушах загудело, как от сбоя в симуляции. Сквозь дымную пелену я увидел, как из пролома хлынула толпа фигур — люди в тёмной форме, их шлемы с матовыми визорами мерцали красными огоньками, а в руках сверкали стволы каких-то устройств, похожих на гибрид шокеров и винтовок. Они двигались быстро, чётко, как отряд из "ВирГента" на рейде. Лысый замер, старик выронил планшет, провод выдернулся из моего виска с резкой вспышкой боли, и их тут же смяли — обоих швырнули на пол с такой силой, что бетон треснул под их весом.

Последнее, что я запомнил перед тем, как сознание погасло, — это злобные глаза лысого, горящие ненавистью из-под навалившихся тел, и хриплый рык, вырвавшийся из его горла, когда ему заломили руки, а шнурок с железкой на шее оборвался и звякнул о пол. Капельница упала, трубка вырвалась из вены, и жжение прекратилось.

Я с трудом открыл глаза и увидел знакомую картину — потолок лазарета Боггеров. Они всё-таки нашли меня..

И снова я здесь.. И снова Николай у моей койки.. Но на этот раз я был ранен физически, а не внутренне, как ранее. Коля спал на стуле, положив голову на руки. Я тихонько его окликнул, насколько мог. Он вздрогнул, поднял голову, и тихо сказал:

– Ну здравствуй, мученик.

Я ухмыльнулся.

– Ты в этом лазарете бываешь чаще, чем многие наши воины, причем за год. – Он негромко посмеивался.

– Как вы меня нашли? – сквозь силы прохрипел я.

Он посерьезнел и ответил:

– Твой нейроимплант два раза в сутки выходил на связь. На очень короткий промежуток.

– Видимо, когда лысый входил и выходил. Возможно у них брешь в защите, – перебил я его.

– Возможно, – кивнул Николай. – Сигнал был очень слабый, с каждым выходом нейроимпланта на связь радиус поисков уменьшался. Так долго мы ждать не могли. Тем более, что сигнал не появлялся трое суток. Тогда мы начали отслеживать твой маршрут от башни. Но сигнал пропал, через несколько минут после того, как ты сел в "еЛаду". И маршрут этого такси мы тоже не смогли отследить. Но окончательно определить твое местоположение мы смогли неделю назад. В то утро чип вышел на связь, и сигнал был в несколько раз мощнее, чем раньше, благодаря чему мы очень быстро тебя нашли и отправили группу, которая искала тебя в том районе. Судя по всему, они отключили глушилки, когда решили взломать твой чип.

– А они могли вытащить из чипа нужную им информацию о городе?

– Нет, мы этот момент тщательно проверяли. В чипах не хранится информации о том, что происходит в игре. Нейрочип отвечает лишь за подачу нужных сигналов в мозг во время подключения к капсуле и мониторит твои показатели мозга, пульса и прочего. Так что они просто хотели поджарить твой мозг. Либо мы чего-то не знаем о чипах. Но судя по логам самого чипа, они ничего не смогли вытащить.

– Но кто они? – спросил я у Коли.