— Я и пыталась, — глядя на Кестера честными глазами, лжёт Кайра. — А в благодарность получила две отработки.

— Вот и у нас сегодня… — начинает Фергус, явно желая поделиться с Кайрой, что он тоже пострадавшая сторона.

Но Кестер его обрывает. Он хлопает ладонью по столу и встаёт.

— Достаточно. Мы и так опаздываем.

Я выхожу на крыльцо вслед за Кестером.

— Ты просто магнит для неприятностей, Мели, — тихо говорит он. — Как у тебя это получается?

— Я не специально, и уж Кайру твою я не подводила, — сердито отвечаю я.

— Нас тоже, — весело подхватывает Фергус.

По всему периметру полигона через равные промежутки горят фонари. Они обычные, но, присмотревшись, я замечаю вокруг каждого подрагивающее марево: защитные магические сетки. Площадка ярко освещена. В нескольких местах парами, группами и поодиночке занимаются учащиеся. Все — парни. Хоть бы одна девушка.

К нам направляется высокий жилистый юноша. Предполагаю, что это кто-то из старших адептов. Но, к моему удивлению, Кестер и Фергус складывают руки в приветственном жесте и кланяются.

— Магистр, разрешите приступить к отработке? — Впервые в голосе Фергуса сосредоточенность и серьёзность.

— Наслышан о ваших подвигах, — отрывисто говорит магистр Айленгор. — Девушка совсем ничего не умеет?

— Мне кажется, она способна защититься интуитивно от настоящей опасности, — отвечает Кестер. — По крайней мере, я уверен, что именно она отвела от меня арбалетный болт.

— Ничего себе, — вырывается у Фергуса. — Ты не рассказывал.

— Фер, — командует преподаватель, — хватит уши греть. Тебе лишь бы не работать. Марш к мишеням.

Фергус с явной неохотой удаляется на другой конец полигона, где расставлены какие-то предметы.

— Слушаю, — обращается магистр к Кестеру.

Тот вкратце обрисовывает ситуацию, а я слушаю, широко раскрыв глаза. Я что, правда сделала то, о чём он рассказывает?

— Я слишком поздно почувствовал опасность, — виновато оправдывается Кестер. — Забыл об осторожности. А когда ощутил, щит уже не успевал сформировать. И уйти с линии атаки не мог. Тогда болт прилетел бы Амелии в голову.

Содрогаюсь, вспоминая, как покачивалось древко на уровне моей головы, и одновременно это был уровень сердца Кестера.

Получается, он почувствовал, но не стал уворачиваться? Он прикрыл меня собой?

— Дальше?

— Я начал всё-таки формировать щит, надеясь хотя бы ослабить удар, и тогда воздух уплотнился, а болт изменил траекторию полёта.

— Уверен, что это не ты сам сделал?

Кестер отрицательно качает головой.

— Я такого не умею.

— Но я тоже не умею, — восклицаю я.

— Видишь ли, девочка. — Магистр говорит мягко, но его взгляд остаётся холодным, настороженным. — Кестер давно тренируется на боевом. И мы с ним отлично знаем, что именно он может, а что — нет. А вот о тебе мы пока ничего не знаем.

— Щит хоть раз осознанно создавала? — спрашивает магистр.

— Нет.

— Как так? В любой школе магии с этого начинают.

— Я не училась в школе магии, — вздыхаю я.

Ну вот опять придётся объяснять, что всё моё знакомство с магией состоит из того, чему учил меня доктор в городской больнице. И всё ограничивается начальными навыками целительства.

— А как тогда… — начинает магистр.

В дальней части полигона раздаётся громовой раскат.

— Кес, базовое плетение первого уровня покажи, — отрывисто бросает магистр Айленгор и срывается с места.

Кестер провожает его взглядом.

— Но зачем мне щит, если для моей будущей работы это не пригодится? — недоумеваю я.

— Хотя бы для того, чтобы доучиться в Академии до старшего курса. Знала бы ты, сколько раз в меня прилетало, причём вне занятий. Особенно опасен первый курс. Не все новички хорошо контролируют магию. Ну что? Поехали, Мел-ли?

Кестер произносит моё имя со странной интонацией, так вкусно раскатывая букву «л», словно ему нравится само звучание.

Смущённо опускаю глаза.

— Можно попробовать.

На плетения у меня память хорошая, и мне удаётся почти сразу же воспроизвести ту загогулину, которую демонстрирует Кестер. Но он настаивает, чтобы я повторила движение не менее двадцати раз.

— Теперь удерживаешь плетение на пальцах одной руки и разворачиваешь ладони от себя, словно отталкиваешь невидимую стену.